40 שנה של שירות מסוק בלאק הוק

UH-60L עם הוביצר 105 מ"מ מוריד במהלך תרגיל בפורט דראם, ניו יורק ב-18 ביולי 2012. צבא ארה"ב

31 באוקטובר 1978 מסוקי סיקורסקי UH-60A בלאק הוק נכנסו לשירות עם צבא ארה"ב. במשך 40 שנה, מסוקים אלו שימשו כבסיס לתחבורה בינונית, פינוי רפואי, חיפוש והצלה ופלטפורמה מיוחדת בצבא ארה"ב. עם שדרוגים נוספים, ה-Black Hawk אמור להישאר בשירות לפחות עד 2050.

כיום משתמשים בעולם בכ-4 מסוקי H-60. כ-1200 מהם הם Black Hawks בגרסה האחרונה של ה-H-60M. המשתמש הגדול ביותר של הבלאק הוק הוא צבא ארה"ב, שיש לו כ-2150 עותקים בשינויים שונים. בצבא ארה"ב, מסוקי בלאק הוק כבר טסו יותר מ-10 מיליון שעות.

בסוף שנות ה-60, צבא ארה"ב גיבש דרישות ראשוניות למסוק חדש שיחליף את המסוק הרב-תכליתי UH-1 Iroquois. הושקה תוכנית בשם UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System), כלומר. "מערכת תחבורה אווירית טקטית רב תכליתית". במקביל, יזם הצבא תוכנית ליצירת מנוע גל טורבו חדש, שבזכותה יושמה משפחת תחנות הכוח החדשות של ג'נרל אלקטריק T700. בינואר 1972, הצבא הגיש בקשה למכרז UTTAS. המפרט, שפותח על בסיס הניסיון של מלחמת וייטנאם, הניח שהמסוק החדש צריך להיות אמין ביותר, עמיד בפני אש מנשק קל, קל וזול יותר לתפעול. היו אמורים להיות לו שני מנועים, מערכות הידראוליות, חשמל ובקרה כפולות, מערכת דלק עם התנגדות נתונה לירי מנשק קל ופגיעה בקרקע במהלך נחיתת חירום, תיבת הילוכים המסוגלת לפעול חצי שעה לאחר דליפת שמן, תא נוסעים המסוגל לעמוד בנחיתת חירום, מושבים משוריינים לצוות ולנוסעים, שלדה גלגלית עם בולמי שמן ורוטורים שקטים וחזקים יותר.

המסוק היה אמור לכלול צוות של ארבעה ותא נוסעים לאחד עשר חיילים מאובזרים. המאפיינים של המסוק החדש כללו: מהירות שיוט דקות. 272 קמ"ש, מהירות טיפוס אנכית מינימום. 137 מ' לדקה, האפשרות לרחף בגובה של 1220 מ' בטמפרטורת אוויר של + 35 מעלות צלזיוס, ומשך הטיסה עם עומס מלא היה אמור להיות 2,3 שעות. אחת הדרישות העיקריות של תוכנית UTTAS הייתה היכולת להעמיס מסוק על מטוס תובלה C-141 Starlifter או C-5 Galaxy ללא פירוק מסובך. זה קבע את מידות המסוק (בעיקר הגובה) ואילץ שימוש ברוטור ראשי מתקפל, זנב ונחתת עם אפשרות דחיסה (הורדה).

במכרז השתתפו שני מועמדים: סיקורסקי עם אב הטיפוס YUH-60A (דגם S-70) ובואינג-ורטול עם ה-YUH-61A (דגם 179). לבקשת הצבא, שני אבות הטיפוס השתמשו במנועי ג'נרל אלקטריק T700-GE-700 בהספק מרבי של 1622 כ"ס. (1216 קילוואט). סיקורסקי בנה ארבעה אבות טיפוס של YUH-60A, הראשון שבהם טס ב-17 באוקטובר 1974. במרץ 1976 נמסרו לצבא שלושה YUH-60A, וסיקורסקי השתמש באב הטיפוס הרביעי לניסויים שלו.

ב-23 בדצמבר 1976, סיקורסקי הוכרז כזוכה בתוכנית UTTAS, וקיבל חוזה להתחיל בייצור בקנה מידה קטן של ה-UH-60A. עד מהרה שונה שמו של המסוק החדש לבלאק הוק. ה-UH-60A הראשון נמסר לצבא ב-31 באוקטובר 1978. ביוני 1979, מסוקי UH-60A שימשו את חטיבת התעופה הקרבית ה-101 (BAB) של הדיוויזיה המוטסת ה-101 של הכוחות המוטסים.

בתצורת הנוסעים (3-4-4 מושבים), ה-UH-60A היה מסוגל לשאת 11 חיילים מאובזרים. בתצורת פינוי סניטרי, לאחר פירוק שמונה מושבי נוסעים, הוא נשא ארבע אלונקות. על תקלה חיצונית, הוא יכול היה לשאת מטען במשקל של עד 3600 ק"ג. UH-60A יחיד היה מסוגל לשאת הוביצר 102 מ"מ M105 במשקל 1496 ק"ג על וו חיצוני, ובתא הטייס את כל צוותו של ארבעה אנשים ו-30 כדורים של תחמושת. חלונות הצד מותאמים להרכבת שני מקלעי M-144D 60 מ"מ על תושבות M7,62 אוניברסליות. ה-M144 יכול להיות מצויד גם במקלעי M7,62D/H ו-M240 Minigun 134 מ"מ. שני מקלעים 15 מ"מ GAU-16 / A, GAU-18A או GAU-12,7A ניתנים להתקנה ברצפת תא ההובלה על עמודים מיוחדים, מכוונים לצדדים ויורים דרך פתח ההטענה הפתוח.

ה-UH-60A מצויד במכשירי רדיו VHF-FM, UHF-FM ו-VHF-AM/FM ומערכת זיהוי חייזרים (IFF). אמצעי ההגנה העיקריים כללו מפלטי מחסנית M130 תרמית ואנטי-רדארית אוניברסליים שהותקנו משני צידי בום הזנב. בתחילת שנות ה-80 וה-90, קיבלו מסוקים את מערכת התרעה מכ"ם AN / APR-39 (V) 1 ואת תחנת חסימת אינפרא אדום פעילה AN / ALQ-144 (V).

מסוקי UH-60A בלאק הוק יוצרו בשנים 1978-1989. באותו זמן, צבא ארה"ב קיבל כ-980 UH-60A. כרגע יש רק כ-380 מסוקים בגרסה זו. בשנים האחרונות כל מנועי UH-60A קיבלו מנועי T700-GE-701D, אותם מנועי UH-60M מותקנים. עם זאת, ההילוכים לא הוחלפו וה-UH-60A אינו נהנה מעודף הכוח שנוצר מהמנועים החדשים. בשנת 2005 נזנחה התוכנית לשדרג את תקן UH-60As שנותר לתקן M והתקבלה החלטה לרכוש עוד UH-60Ms חדשים לגמרי.