חיל המשלוח הבריטי בצרפת ב-1940.
ירי נגד טנקים במהלך אחד מתרגילי חיל המשלוח הבריטי לפני המתקפה הגרמנית במאי 1940.
בריטניה וצרפת ציפו שהפעולות הצבאיות במלחמת העולם השנייה יהיו דומות לאלו של 1914–1918. נחזה כי בשלב הראשון תהיה מלחמת חפירות של השמדה, ובהמשך יוכלו בעלות הברית לפתוח במתקפה שיטתית שתימשך חודשים רבים. בכך נאלצו להתמודד עם פעולות תמרון מהירות. אחד הקורבנות הראשונים היה כוח המשלוח הבריטי, ש"נסחט" מהיבשת לאחר שלושה שבועות של לחימה.
חיל המשלוח הבריטי (BEF) נוצר ב-1 בספטמבר 1939 לאחר הפלישה הגרמנית לפולין, אך הוא לא קם מאפס. הפלישה האיטלקית לאתיופיה, עליית הוורמאכט והמיליטריזציה מחדש של חבל הריין על ידי גרמניה הבהירו שמסדר ורסאי הגיע לסיומו. המיליטריזם הגרמני קם לתחייה במהירות, וההתקרבות בין צרפת לבריטניה הייתה בלתי נמנעת. ב-15-16 באפריל 1936, נציגי המטה הכללי של שתי המעצמות קיימו שיחות בלונדון. הנה סטייה קטנה.
באותה תקופה, האלוף הצרפתי של הצבא והמטה הכללי הקיסרי הבריטי תפקדו אך ורק כפיקוד העליון של כוחות היבשה. לחיל הים היה מפקדה משלהם, ה-État-major de la Marine בצרפת והמטה הימי של האדמירליות, בנוסף, בבריטניה הם היו כפופים למשרדים אחרים, משרד המלחמה והאדמירליות (בצרפת היה אחד, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, כלומר הגנה לאומית ומלחמה). לשתי המדינות הייתה מפקדת חיל אוויר עצמאית, בצרפת ה-État-Major de l'Armée de l'Air, ובבריטניה מפקדת חיל האוויר (כפופה למשרד האוויר). כדאי לדעת שלא היה מפקדה מאוחדת בראש כל הכוחות המזוינים. אולם, מפקדת כוחות היבשה הייתה החשובה ביותר במקרה זה, כלומר מבחינת הפעילות ביבשת.
חיילים בריטים עם תותח הנ"ט הצרפתי 1934 מ"מ Hotchkiss mle 25, ששימש בעיקר פלוגות נ"ט חטיבתיות.
התוצאה של ההסכמים הייתה הסכם לפיו בריטניה הגדולה, במקרה של מלחמה עם גרמניה, תשלח את היבשה והמטוסים התומכים שלה לצרפת. המחלקה היבשתית הייתה אמורה להיות בשליטה מבצעית של הפיקוד הצרפתי ביבשה, בעוד שלמפקד המחלקה הבריטית בסכסוכים, במקרים קיצוניים, הייתה הזכות לערער על החלטת מפקדו הצרפתי בפני ממשלת בריטניה. המשלחת האווירית הייתה אמורה לפעול מטעם הפיקוד של המשלחת הבריטית, בהיותה כפופה לו מבצעית, אם כי למפקד הרכיב האווירי הייתה הזכות לערער למפקדה האווירית על החלטותיו המבצעיות של מפקד היבשה הבריטי בצרפת. מצד שני, היא לא הייתה בשליטת ארמי דה ל'אייר הצרפתית. במאי 1936 הוחלפו מסמכים חתומים באמצעות שגרירות בריטניה בפריז.
בכל הנוגע לפעולות בים ובאוקיינוסים, שני מפקדות הצי הסכימו מאוחר יותר כי הים הצפוני, האוקיינוס האטלנטי ומזרח הים התיכון יועברו לצי המלכותי, ומפרץ ביסקאיה ומערב הים התיכון לנחתים הלאומיים. מהרגע שהושג הסכם זה, החלו שני הצבאות להחליף ביניהם מידע הגנה מובחר. לדוגמה, נספח ההגנה הבריטי, קולונל פרדריק ג'י בומונט-נסביט, היה הזר הראשון שהראו את הביצורים לאורך קו מגינו. עם זאת, פרטי תוכניות ההגנה לא נחשפו. אולם כבר אז, הצרפתים היו בדרך כלל חזקים מספיק כדי להדוף מתקפה גרמנית אפשרית, והבריטים נאלצו לתמוך במאמץ ההגנתי הבלגי בשטחה, והותירו את הלחימה בצרפת לצרפתים בלבד. העובדה שגרמניה תתקוף דרך בלגיה, כמו במלחמת העולם הראשונה, הייתה מובנת מאליה.
בשנת 1937 ביקרה גם שרת המלחמה הבריטית לסלי הור-בלישה בקו מגינו. באותה שנה החלו חילופי המודיעין על גרמניה בין המפקדה הצבאית של צרפת ובריטניה הגדולה. כאשר באפריל 1938 ביקר המזכיר הורט-בלישה בצרפת בפעם השנייה, בפגישה עם הגנרל מוריס גמלין, הוא שמע שעל הבריטים לשלוח דיוויזיה ממוכנת לסייע לבלגיה, שלא היו לה כוחות שריון משלה.
מלבד הכרזות פוליטיות של מלחמה משותפת עם גרמניה, תכנון צבאי קפדני החל רק ב-1938 כתוצאה ממשבר מינכן. במהלך המשבר הגיע הגנרל גאמלין ללונדון כדי לדווח שצרפת מתכננת פעולות התקפיות נגד גרמניה במקרה של פלישה של צ'כוסלובקיה, על מנת להקל על העומס על ההגנות הצ'כוסלובקיות. בחורף היו אמורים הכוחות לסגת מאחורי קו מגינות, ובאביב לצאת למתקפה נגד איטליה, אם תצא לצד גרמניה. Gamelin הזמין את בריטניה לתמוך בפעולות אלה בעצמה. הצעה זו הפתיעה את הבריטים, שעד כה האמינו שבמקרה של מתקפה גרמנית, צרפת תיסגר מאחורי הביצורים ולא תנקוט בשום פעולה התקפית. אולם, כידוע, המלחמה בהגנה על צ'כוסלובקיה לא התקיימה ותוכנית זו לא יצאה לפועל. אולם המצב נעשה כה חמור עד שהוחלט שהגיע הזמן להתחיל בתכנון והיערכות מפורטים יותר.
בסוף 1938, בהנחיית מנהל התכנון של משרד המלחמה, האלוף, החל משא ומתן על גודלם והרכבם של הכוחות הבריטיים. לאונרד א. האוס. מעניין לציין שלרעיון שליחת חיילים לצרפת היו מתנגדים רבים בבריטניה ולכן הבחירה ביחידות לשלוח ליבשת הייתה קשה. בינואר 1939 התחדש משא ומתן הצוות, הפעם הדיון בפרטים כבר החל. ב-22 בפברואר אישרה ממשלת בריטניה תוכנית לשליחת חמש דיוויזיות סדירות, דיוויזיה ניידת (דיוויזיה משוריינת) וארבע דיוויזיות טריטוריאליות לצרפת. מאוחר יותר, מאחר שדיוויזיית הפאנצר עדיין לא הייתה מוכנה לפעולה, היא הוחלפה בדיוויזיה הטריטוריאלית ה-1, וה-DPAN ה-10 בעצמה החלה לפרוק בצרפת לאחר תחילת הפעולות הפעילות ב-1940 במאי XNUMX.
רק בתחילת 1939 אמרו הצרפתים רשמית לבריטניה מהן תוכניות ההגנה הספציפיות שלהם נגד גרמניה וכיצד הם רואים את תפקידם של הבריטים בתוכניות אלה. משא ומתן והסכמים של הצוות לאחר מכן התקיימו בין ה-29 במרץ ל-5 באפריל, בתחילת אפריל ומאי, ולבסוף, בין ה-28 באוגוסט ל-31 באוגוסט 1939. לאחר מכן סוכם כיצד ולאילו אזורים יגיע חיל המשלוח הבריטי. לבריטניה יש נמלים מסנט נזייר ועד לה האבר.
הכוחות המזוינים הבריטיים בתקופת בין המלחמות היו מקצועיים לחלוטין, כשטוראים התנדבו עבורם. אולם, ב-26 במאי 1939, לבקשת שר המלחמה הור-בליש, העביר הפרלמנט הבריטי את חוק ההכשרה הלאומי, לפיו ניתן היה לקרוא לגברים בין הגילאים 20 ל-21 ל-6 חודשי אימון צבאי. אחר כך עברו למילואים הפעילה. הדבר נבע מתוכניות להגדיל את כוחות היבשה ל-55 דיוויזיות, רובן היו דיוויזיות טריטוריאליות, כלומר. להיות מורכב מאנשי מילואים ומתנדבים בזמן מלחמה, שנוצרו במקרה של גיוס צבאי. הודות לכך, ניתן היה להתחיל בהכשרת טירונים מאומנים לתקופת מלחמה.
המגויסים הראשונים עדיין לא סיימו את הכשרתם כאשר ב-3 בספטמבר 1939, לאחר כניסתה של בריטניה למלחמה, העביר הפרלמנט את חוק השירות הלאומי (הכוחות המזוינים) משנת 1939, שקבע שירות צבאי חובה עבור כל הגברים בין הגילאים 18 ו-41 שהיו תושבי בריטניה הגדולה והתלות. למרות זאת, הכוחות שהצליחה בריטניה לפרוס ביבשת היו קטנים יחסית לכוחות הצרפתיים. בתחילה הועברו ארבע דיוויזיות לצרפת, ולאחר מכן נוספו שש נוספות עד מאי 1940. בנוסף, ששה מפעלי תחמושת חדשים נפתחו בבריטניה עד תחילת המלחמה.
