המילה "שטף" מקורה בלטינית "Fluxus", שפירושה "נחל". Flux הוא חומר ניקוי המוחל על חיבורי צינורות נחושת לפני הלחמה.
השטף עשוי בדרך כלל מאבץ כלורי או אבץ אמוניום כלורי.
כאשר השטף מוחל על הצינור, הוא מנקה כימית את פני השטח מכל תחמוצות הקיימות על פני הצינור על ידי המסתם.
כאשר השטף נמצא בטמפרטורת החדר, מצבו הכימי אינרטי (לא פעיל מבחינה כימית).
כאשר משתמשים בשטף במהלך ההלחמה, הוא מאפשר להלחמה לנוע (להתפשט) בקלות על פני השטח, ועוזר לאטום את מפרק הצינור בחוזקה.
יש למרוח את השטף עם מברשת שטף/חומצה מיוחדת (שטף יכול לפגוע בזיפים או לגרום להם לנפילתם ממברשת רגילה). מברשת חומצה היא מברשת בעלת זיפים נוקשים ועמידים, בדרך כלל שיער סוס שחור.
לאחר הלחמת המפרק, יש להסיר את כל השטף שנותר. יהיה צורך לשטוף את השטף מהצינור מכיוון שהוא הופך לבסיסי בעת חימום וקירור ומשאיר שאריות שיכלו את הצינור.
