מבצע נחיתה במפרץ סלרנו: ספטמבר 1943, חלק 1
תוכן
צנחנים של הקורפוס ה-220 של ארה"ב נוחתים במפרץ סלרנו ליד פאסטום מספינת הנחיתה LCI(L)-XNUMX.
הפלישה לאיטליה החלה ביולי 1943 עם נחיתות בעלות הברית בסיציליה (מבצע האסקי). השלב הבא היה מבצע הנחיתה במפרץ סלרנו, שסיפק דריסת רגל איתנה ביבשת איטליה. השאלה מדוע הם, בעצם, היו זקוקים לראש הגשר הזה, הייתה שנויה במחלוקת.
למרות שלאחר ניצחון בעלות הברית בצפון אפריקה, כיוון המתקפה מתוניסיה דרך סיציליה לחצי האי האפנינים נראה כהמשך הגיוני, למעשה זה לא היה כך בשום פנים ואופן. האמריקנים האמינו שהדרך הקצרה ביותר לניצחון על הרייך השלישי עוברת דרך מערב אירופה. כשהבינו את הנוכחות הגוברת של החיילים שלהם באוקיינוס השקט, הם רצו לסיים את הפלישה מעבר לתעלת למאנש בהקדם האפשרי. הבריטים הם ההיפך. לפני הנחיתה בצרפת, צ'רצ'יל קיווה שגרמניה תדמם למוות בחזית המזרחית, פשיטות אסטרטגיות יהרוס את הפוטנציאל התעשייתי שלה, והוא יחזור להשפעה בבלקן וביוון לפני כניסת הרוסים. עם זאת, יותר מכל חשש שמתקפה חזיתית על החומה האטלנטית תגרום להפסדים שהבריטים כבר לא יכלו להרשות לעצמם. אז הוא עיכב את הרגע, בתקווה שזה לא יקרה בכלל. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת הייתה לערב בעל ברית בפעולות בדרום אירופה.
ספיטפיירים מטייסת 111 RAF בקומיסו; בחזית Mk IX, ברקע Mk V ישן יותר (עם מדחפים תלת להבים).
בסופו של דבר, אפילו האמריקנים נאלצו להודות כי - בעיקר בגלל חוסר לוגיסטיקה - לפתיחת החזית השנייה כביכול במערב אירופה לפני סוף 1943 היה סיכוי קטן להצליח וכי איזשהו "נושא תחליף" היה צריך. הסיבה האמיתית לפלישה לסיציליה באותו קיץ הייתה הרצון לערב את הכוחות האנגלו-אמריקאים באירופה במבצע גדול מספיק כדי שהרוסים לא ירגישו שהם נלחמים בהיטלר לבדם. עם זאת, ההחלטה לנחות בסיציליה לא הפיגה את הספקות של בעלות הברית המערביות לגבי ההמשך. בוועידת טריידנט בוושינגטון ב-1 במאי, הבהירו האמריקאים כי יש לצאת למבצע אוברלורד לא יאוחר ממאי בשנה הבאה. השאלה הייתה מה לעשות מול כוחות היבשה, כדי לא לעמוד בחוסר מעש עם נשק לרגליהם, ומצד שני, לא לבזבז את הכוחות שיידרשו בקרוב לפתיחת חזית שנייה. האמריקנים התעקשו שבסתיו 1943, לאחר לכידת סיציליה הצפויה, סרדיניה וקורסיקה ייתפסו, וראו בהן קרשי קפיצה לפלישה עתידית לדרום צרפת. בנוסף, פעולה כזו דרשה משאבים מוגבלים בלבד וניתן היה להסתיים במהירות יחסית. עם זאת, יתרון זה התברר כחסרון החמור ביותר בעיני רבים - מבצע בקנה מידה כה קטן לא חתר אחרי יעדים עולמיים: הוא לא משך חיילים גרמנים מהחזית המזרחית, הוא לא סיפק את הציבור, צמא לחדשות על ניצחונות גדולים.
במקביל, צ'רצ'יל והאסטרטגים שלו דחפו את התוכניות בהתאם לתחושת המדינה הבריטית. הם כבלו בעלות ברית כדי לכבוש את הקצה הדרומי של חצי האי האיטלקי - לא כדי לעבור משם לרומא וצפונה יותר, אלא פשוט כדי להשיג מחנות בסיס לפלישה לבלקן. הם טענו שמבצע כזה ישלול מהאויב גישה למשאבי הטבע המצויים שם (כולל נפט, כרום ונחושת), יסכן את קווי האספקה של החזית המזרחית ויעודד את בעלות בריתו המקומיות של היטלר (בולגריה, רומניה, קרואטיה והונגריה) לעזוב את הברית עמו יחזק את הפרטיזנים ביוון ואולי ימשוך את טורקיה לצד הקואליציה הגדולה.
עם זאת, עבור האמריקאים, התוכנית למתקפה יבשתית בעומק הבלקן נשמעה כמו משלחת לשום מקום, שמכבלת את כוחותיהם למי יודע כמה זמן. אף על פי כן, הסיכוי לנחיתה בחצי האי האפנינים היה מפתה גם מסיבה אחרת - היא עלולה להוביל לכניעת איטליה. התמיכה בנאצים שם נחלשה במהירות, ולכן היה סיכוי ממשי שהמדינה תצא מהמלחמה בהזדמנות הראשונה. למרות שגרמניה כבר מזמן לא הייתה בעלת ברית צבאית, 31 דיוויזיות איטלקיות הוצבו בבלקן ושלוש בצרפת. למרות שהם מילאו רק תפקיד כובש או שמירה על החוף, הצורך להחליפם בצבא משלהם היה מאלץ את הגרמנים להפקיד את הכוחות המשמעותיים להם היו זקוקים במקומות אחרים. הם יצטרכו להקצות עוד יותר כספים לכיבוש איטליה עצמה. מתכנני בעלות הברית אף היו משוכנעים שבמצב כזה גרמניה תיסוג, ותכנע את המדינה כולה, או לפחות את חלקה הדרומי, ללא קרב. גם זה היה מצליח מאוד - במישור שמסביב לעיר פוגיה היה מתחם של שדות תעופה שמפציצים כבדים יכלו לפשוט מהם על בתי זיקוק נפט ברומניה או על מתקנים תעשייתיים באוסטריה, בוואריה וצ'כוסלובקיה.
"האיטלקים יעמדו במילה שלהם"
ביום האחרון של יוני הודיע הגנרל אייזנהאואר לרמטכ"לים המשולבים (JCS) כי התוכנית לסתיו 1943 הופכת אותו לתלוי בכוחם ובתגובתם של הגרמנים וביחס האיטלקים לתקופה בת עשרת הימים. פלישה לסיציליה מאוחר יותר.
עמדה שמרנית יתרה זו הוסברה במידה מסוימת באי הוודאות של אייזנהאואר עצמו, שבאותה תקופה עדיין לא היה אלוף, אלא גם במודעות שלו למצב הקשה אליו נקלע. ה-CCS דרש כי לאחר סיום הלחימה על סיציליה, היא תשלח את שבע הדיוויזיות המנוסות ביותר (ארבע אמריקאיות ושלוש בריטיות) בחזרה לאנגליה, שם היו אמורות להתכונן לפלישה מעבר לתעלת למאנש. במקביל, ציפו הרמטכ"לים שאייזנהאואר, לאחר כיבוש סיציליה, יבצע מבצע נוסף בים התיכון, גדול מספיק כדי לאלץ את האיטלקים להיכנע ואת הגרמנים למשוך כוחות נוספים מהחזית המזרחית. כאילו לא די בכך, CCS הזכירה שמיקום המבצע הזה חייב להיות בתוך "מטריית ההגנה" של הלוחמים שלה. רוב כוחות הקרב של בעלות הברית דאז באזור פעילות זה היו ספיטפיירים, שטווח הלחימה שלהם היה רק כ-300 ק"מ. בנוסף, כדי שלנחיתה כזו תהיה סיכוי כלשהו להצליח, יצטרכו להיות בקרבת מקום נמל ושדה תעופה גדולים יחסית, שתפיסתם תאפשר אספקה והרחבת המאחזים.
בינתיים, חדשות מסיציליה לא עוררו אופטימיות. למרות שהאיטלקים ויתרו על חלק זה של שטחם ללא התנגדות רבה, הגרמנים הגיבו בהתלהבות מרשימה, ועשו נסיגה זועמת. כתוצאה מכך, אייזנהאואר עדיין לא ידע מה לעשות הלאה. רק ב-18 ביולי הוא ביקש הסכמה אפריורית מ-CCS לנחיתה אפשרית בקלבריה - אם יקבל החלטה כזו (קיבל הסכמה יומיים לאחר מכן). כמה ימים לאחר מכן, בערב ה-25 ביולי, דיווח רדיו רומא, באופן די בלתי צפוי עבור בעלות הברית, כי המלך הוציא את מוסוליני מהשלטון, והחליף אותו במרשל באדוליו, ובכך סיים את השלטון הפשיסטי באיטליה. למרות שראש הממשלה החדש הכריז שהמלחמה נמשכת; האיטלקים יעמדו במילה שלהם, ממשלתו החלה מיד במשא ומתן חשאי עם בעלות הברית. ידיעה זו נטעה באייזנהאואר אופטימיות כזו שהוא האמין בהצלחת התוכנית, שנחשבה בעבר לתיאורטית בלבד - נחיתה הרחק מצפון לקלבריה, לנאפולי. המבצע קיבל את שם הקוד Avalanche (Avalanche).
