F4F Wildcat - שנה ראשונה באוקיינוס השקט: ספטמבר-דצמבר 1942 עמ' 2
F4F Wildcat - שנה ראשונה באוקיינוס השקט. חתולי בר חנו בקצה מסלול ההמראה של פייטר 1 בגואדלקנל.
הפלישה האמריקנית לגוואדלקנל באוגוסט 1942 פתחה חזית חדשה בדרום האוקיינוס השקט והובילה לקרב המוביל השלישי אי פעם במזרח שלמה מאוחר יותר באותו החודש. עם זאת, נטל הלחימה למען גודלקנל נפל על מטוסים שפעלו מבסיסי קרקע.
באותו זמן, שתי טייסות של Marine Wildcats (VMF-223 ו-224) וטייסת אחת של הצי האמריקאי (VF-5) הוצבו באי, והדפו פשיטות מאסיביות של חיל האוויר היפני שבסיסו ברבאול, בריטניה החדשה. .
הגעתם של 11 מטוסי קרב מסוג VF-24 שנחתו מה-USS Saratoga לאחר שגרמו נזק לספינה בסוף אוגוסט שילשה את כוחו של Wildcat באי ב-5 בספטמבר. באותה תקופה, יחידות התעופה של הצי הקיסרי ברבאול, שהתאגדו בצי האווירי ה-11, היו חמושים בכ-100 מטוסים ניתנים לשירות, בהם 30 מטוסי ריקו (מפציצים דו-מנועי) ו-45 מטוסי קרב מסוג A6M Zero. עם זאת, רק ל-A6M2 דגם 21 היה מספיק טווח כדי לנקות את גודלקנל. ה-A6M3 דגם 32 החדש יותר שימש בעיקר כדי להגן על רבאול מפני תקיפות אוויריות של חיל האוויר האמריקאי שפעלו מגינאה החדשה.
בצהריים ב-12 בספטמבר הגיעה משלחת של 25 ריקו (ממיסאווה, קיסראזו וצ'יטוס קוקוטאי). הם היו מלווים ב-15 אפסים מהקוקוטאי השני והשישי. לאחר שהגיעו לקרבת האי, עברו המפציצים לטיסת צלילה עדינה, וירדו לגובה של 2 מ' כדי לצבור מהירות. ליפנים צפויה הפתעה גדולה. עד 6 מטוסי Wildcats VF-7500 ו-20 משתי טייסות הנחתים המריאו משדה הנדרסון. טייסי האפס ניסו להרחיק אותם, אך לא הצליחו לעקוב אחר 5 הלוחמים. כתוצאה מכך, היפנים איבדו שישה ריקו ואפס אחד שנוטלו על ידי השח-מט Torakiti Okazaki מ-12. Kokutai. הופל על ידי סגן (ג'וניור) הווארד גרימל מ-VF-32, אוקאזאקי ברח לכיוון האי סאבו, גורר אחריו סילון של דלק מוטס, אך לא נראה שוב.
עם עלות השחר ב-13 בספטמבר, נושאות המטוסים הורנט וצרעה העבירו 18 Wildcats לגואדלקנל עבור הטייסות המוצבות באי. בינתיים הגיע לרבאול מידע שכוחות יפנים כבשו את הנדרסון פילד, שדה התעופה הראשי של האי. כדי לאשר זאת יצאו לאי שני ריקוס, מלווים בתשעה לוחמים. כמה אפסים, שראו את חתולי הבר מתרוממים לעברם, פגעו בפסגה, הפילו אחד, והסיעו את השאר לתוך העננים. עם זאת, שם, הטייסים הבוטחים והמוכנים ללחימה של העילית Tainan Kokutai ניהלו קרב אש ארוך נמוך עד הקרקע, וכאשר הצטרפו אליהם עוד חתולי פרא, הם נהרגו בזה אחר זה. ארבעה מתו, כולל שלושה אסים: מר. טוראיצ'י טקאטסוקה, העוזר של קזושי אוטו וחברו של סוסומו מאטסוקי.
הדיווחים משני צוותי ריקו היו סותרים, ולכן בבוקר שלמחרת, 14 בספטמבר, נסעו שלושה A6M2-N (Rufe) לשדה הנדרסון כדי לקבוע מי שולט בשדה התעופה. הם היו מטוסים ימיים שפעלו מבסיס מפרץ רקטה על חוף סנטה איזבל, רק 135 מיילים מגוואדלקנל. הם היוו איום ממשי - בערב של היום הקודם הם הפילו את ה-Farless שהתקרבו לנחיתה. הפעם אחד A6M2-N התרסק מעל שדה התעופה ותקף תובלה R4D שזה עתה המריא משדה הנדרסון. לפני שהיפנים הספיקו לעשות נזק כלשהו, הוא הופל על ידי טייסי VF-5, כמו שני מטוסי A6M2-N אחרים. אחד הוכה על ידי לוטננט (סגן שני) ג'יימס האלפורד. כשהטייס היפני חילץ, הלפורד ירה בו באוויר ללא טקס.
היפנים לא ויתרו. בבוקר, 11 אפסים מהקוקוטאי השני נשלחו מרבאול "להקיא" לשמיים מעל גוואדלקנל, ורבע שעה אחריהם, מטוס סיור מהיר Nakajima J2N1-C Gekko. אחד מ-1. האסים של קוקוטאי, שייט הסירות קואיצ'י מגארה, נהרג בהתנגשות עם למעלה מעשרים חתולי VF-5 ו-VMF-223 Wildcats. זמן קצר לאחר מכן, גקו סיור הופיע והחל לרחף מעל שדה הנדרסון. צוות הטיסה לא הספיק לדווח על המבוסס - לאחר מרדף ארוך, הוא הופל על ידי סגן שני קנת פרייזר וויליס ליס מ-VMF-2.
