F4U Corsair מעל אוקינאווה, חלק 2

תוכן

מבצע הנחיתה האמריקאי על אוקינאווה החל ב-1 באפריל 1945, בחסות נושאות המטוסים Task Force 58. למרות שמטוסים מבוססי נושאות השתתפו בקרבות על האי במהלך החודשיים הבאים, משימת התמיכה בכוחות הקרקע ו כיסוי צי הפלישה עבר בהדרגה לחיל הים הקורסאר המוצב בשדות התעופה שנכבשו.
- הופעת בכורה באפריל

Corsair Navy-312 "שחמט" עם לוח שחמט אופייני לטייסת זו על מכסה המנוע וההגה; קדנה, אפריל 1945

מבצע הנחיתה האמריקאי על אוקינאווה החל ב-1 באפריל 1945, בחסות נושאות המטוסים Task Force 58. למרות שמטוסים מבוססי נושאות השתתפו בקרבות על האי במהלך החודשיים הבאים, משימת התמיכה בכוחות הקרקע ו כיסוי צי הפלישה עבר בהדרגה לחיל הים הקורסאר המוצב בשדות התעופה שנכבשו.

תוכנית המבצע הניחה כי נושאות המטוסים של כוח משימה 58 ישוחררו בהקדם האפשרי על ידי תעופה טקטית 10. מערך מאולתר זה כלל 12 טייסות Corsair ושלוש טייסות של מטוסי לילה F6F-5N Hellcat כחלק מארבע קבוצות אוויריות ימיות (MAGs) השייכות לאגף המטוס הימי השני (MAW, Marine Aircraft Wing) ו-USAAF 2st Fighter Wing, המורכבת מתוך שלוש טייסות קרב P-301N Thunderbolt.

הופעת בכורה באפריל

ה-Corsairs הראשונים (94 מטוסים בסך הכל) הגיעו לאוקינאווה ב-7 באפריל. הם השתייכו לשלוש טייסות - Navy-224, -311 ו-411 - המקובצות ב-MAG-31, שהשתתפו בעבר במערכה של איי מרשל. ה-VMF-224 צויד בגרסת F4U-1D, בעוד ה-VMF-311 וה-441 הביאו איתם את ה-F4U-1C, גרסה חמושה בארבעה תותחי 20 מ"מ במקום שישה מקלעים בקוטר 12,7 מ"מ. טייסות MAG-31 שנפלטו מנושאות הליווי USS Breton ומפרץ סיטקוה נחתו בשדה התעופה יונטן בחוף המערבי של האי שנכבש ביום הראשון של הנחיתות.

הגעתו של הקורסייר חלה במקביל להתקפת הקמיקזה המאסיבית הראשונה (Kikusui 1) על צי הפלישה האמריקאי. כמה טייסי VMF-311 יירטו מפציץ בודד של פרנסס P1Y כשניסה להתרסק לתוך מפרץ סיטקו. הופל בהופעה של הקפטן. ראלף מקורמיק וסגן. קמיקזה ג'ון דוהרטי נפל למים כמה מטרים מהצד של נושאת המטוסים. למחרת בבוקר, MAG-31 Corsairs החלו לפטרל על משחתות המעגן והמעקב מכ"ם של הצי.

בבוקר גשום ב-9 באפריל, מטוסי Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 ו-323 - נפלטו ממובילי הליווי USS Hollandia ו-White Plains והגיעו לנמל התעופה קדנה הסמוך. עבור כל שלוש טייסות ה-MAG-33, קרב אוקינאווה היה הבכורה הקרבית שלהם, למרות שהן נוצרו כמעט שנתיים קודם לכן וחיכו מאז כדי להיות מסוגלים לצאת לפעולה. VMF-322 הגיע מה-F4U-1D ושתי הטייסות האחרות היו מצוידות ב-FG-1D (גרסה מורשית מתוצרת Goodyear Aviation Works).

VMF-322 ספג את ההפסד הראשון שלו שישה ימים קודם לכן כשספינת הנחיתה LST-599, שנשאה את אנשי הטייסת והציוד, הותקפה על ידי כמה Ki-61 Tonys מהסנטאי ה-105 שפעלו מפורמוסה. אחד מלוחמי הפצצה התרסק לתוך סיפון הספינה וגרם לה נזק קשה; כל הציוד של VMF-322 אבד, תשעה מחברי הטייסת נפצעו.

שדות התעופה יונתן וקדנה היו בסמיכות לחופי הנחיתה, שם סופקו ליחידות הלוחמות. זה יצר בעיה רצינית, שכן הספינות, שהתגוננו מפני התקפות אוויריות, יצרו לעתים קרובות מסך עשן שהרוח נשבה על המסלולים. מסיבה זו, ב-9 באפריל ב-Yeontan, שלושה קורסי התרסקו בזמן שניסו לנחות (טייס אחד מת), ואחר נחת על החוף. להחמיר את המצב, כאשר ארטילריה הנ"מ פתחה באש, פגע ברד של שברים בשני שדות התעופה, שבעקבותיו נפצעו ואף מתו בקרב אנשי טייסות הנחתים. בנוסף, שדה התעופה קדנה היה נתון באש מירי תותחי 150 מ"מ יפניים שהוסתרו בהרים במשך כשבועיים.

ב-12 באפריל, כשמזג האוויר השתפר, פתחו התעופה של הצי הקיסרי והצבא במתקפת קמיקזה מאסיבית שנייה (Kikusui 2). עם עלות השחר הפציצו לוחמים יפנים את שדה התעופה קדנה, בניסיון "להנחית" את האויב. סגן אלברט וולס נזכר בניצחון הראשון שכבש ה-VMF-323 Rattlesnakes, שהיו מיועדים להיות טייסת הנחתים הגבוהה ביותר בקרב אוקינאווה (היחידה שהשיגה יותר מ-100 ניצחונות): ישבנו במוניות וחיכינו שמישהו יחליט מה אנחנו עושים. דיברתי עם מפקד שירותי הקרקע, שעמד על כנף המטוס, כשלפתע ראינו שורה של נותבים פוגעים במסלול. הפעלנו את המנועים, אבל לפני כן ירד גשם כל כך חזק שכמעט כולם נתקעו מיד בבוץ. חלקנו פגעו בקרקע עם המדחפים שלנו בניסיון לברוח. עמדתי על מסלול קשה יותר, אז יריתי לפני כולם, למרות שבקטע השני הייתי צריך להתחיל רק שישי. עכשיו לא היה לי מושג מה לעשות. הייתי לבד על המסלול ממזרח למערב. רק השמיים הפכו אפורים. ראיתי את המטוס מחליק מצפון ופגע במגדל הפיקוח של שדה התעופה. כעסתי כי ידעתי שהוא פשוט הרג כמה מאיתנו שהיו בפנים.