גלקסיות וצמות
ממש לידנו, בקנה מידה קוסמי, כלומר בפאתי שביל החלב, התגלתה גלקסיה עם כנראה תוכן עצום של חומר אפל, מה שיוצר הזדמנויות לתצפיות מוקדמות שלה. יחד עם זאת, התברר שחומר אפל יכול להיות אפילו קרוב יותר, אפילו בטווח, מכיוון שכפי שהציע גארי פרסו, חוקר במעבדת הנעת סילון של נאס"א, לכדור הארץ יש "צמות" של חומר אפל.
הגלקסיה בטריאנגולום II היא תצורה קטנה המכילה רק כאלף כוכבים. עם זאת, מדענים ממכון קלטק חושדים כי חבוי בו חומר אפל מסתורי. מאיפה ההנחה הזו? אוון קירבי מהקלטק הנ"ל קבע את המסה של גלקסיה זו על ידי מדידת המהירויות של שישה כוכבים המקיפים את מרכז העצם באמצעות טלסקופ קק באורך 10 מטרים. מסת הגלקסיה, שחושבה לפי תנועות אלו, התבררה כגדולה בהרבה מהמסה הכוללת של הכוכבים, מה שאומר שהגלקסיה מכילה כנראה הרבה חומר אפל.
במצב זה, גלקסיית Triangulum II עשויה להפוך למטרה ואזור המחקר העיקריים. יש לזה, בין היתר, יתרון להיות קרוב אלינו יחסית. WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), אחד המועמדים העיקריים להזדהות עם חומר אפל, יכול להיות מזוהה בו די בקלות, מאחר ומדובר בגלקסיה "רגועה", ללא מקורות קרינה חזקים אחרים שעלולים להיחשב בטעות ל-WIMP. הטענות של פרסו, לעומת זאת, מבוססות על אמונה עדכנית שחומר אפל בחלל הוא בצורה של "סילונים עדינים" של חלקיקים שחודרים לחלל החיצון. זרמים אלה של חלקיקי חומר אפל אקזוטיים יכולים לא רק להתרחב מעבר למערכת השמש, אלא גם לחצות את גבולות הגלקסיות.
לכן, כאשר כדור הארץ חוצה זרמים כאלה במהלך מסעו, כוח המשיכה שלו משפיע עליהם, וגורם להם להיראות כמו שערות עם נורות שצומחות סביב הפלנטה שלנו. לדברי המדען, הם גדלים מכדור המשתרע על פני מיליון קילומטרים מעל פני כדור הארץ. לדעתו, אם נוכל לעקוב אחר מיקומם של "זקיקי שיער" כאלה, ניתן היה לשלוח לשם בדיקות מחקר שיתנו נתונים על חלקיקים שעדיין איננו יודעים עליהם דבר. אולי אפילו טוב יותר יהיה לשלוח מצלמה למסלול סביב צדק, שם "שיער" חומר אפל יכול להתקיים בצורה הרבה יותר אינטנסיבית.
