מפציץ קרב Panavia Tornado

מפציץ קרב Panavia Tornado

כאשר החלו להכניס את הטורנדו לשירות ב-1979, איש לא ציפה שאחרי 37 שנים ימשיכו להשתמש בהם. הם תוכננו במקור להילחם בסכסוך צבאי בקנה מידה מלא בין נאט"ו לברית ורשה, הם גם מצאו את עצמם בתנאים חדשים. הודות למודרניזציה שיטתית, מפציצי קרב טורנדו הם עדיין מרכיב חשוב בכוחות המזוינים של בריטניה, איטליה וגרמניה.

באמצע שנות ה-104 החלה העבודה על יצירת מטוסי סילון קרביים חדשים במדינות נאט"ו באירופה. הם בוצעו בבריטניה (בעיקר בחיפוש אחר יורש למפציצים הטקטיים של קנברה), צרפת (זקוקה לעיצוב דומה), גרמניה, הולנד, בלגיה, איטליה וקנדה (כדי להחליף את ה-F-91G Starfighter ו G-XNUMXG).

בריטניה, לאחר שביטלה את תוכנית מפציצי הסיור הטקטיים TSR-2 של תאגיד המטוסים הבריטי (BAC) וסירבה לרכוש מכונות F-111K אמריקאיות, החליטה ליצור שיתוף פעולה עם צרפת. כך נולדה תוכנית בניית המטוסים AFVG (English-French Variable Geometry) - תכנון בריטי-צרפתי משותף (BAC-Dassault), שהיה אמור להיות מצויד בכנפי גיאומטריה משתנה, בעלי משקל המראה של 18 ק"ג ולשאת 000 ק"ג מטוסי קרב, מפתחים מהירות מרבית של 4000 קמ"ש (Ma=1480) בגובה נמוך ו-1,2 קמ"ש (Ma=2650) בגובה רב וטווח טקטי של 2,5 ק"מ. תיבת ההילוכים BBM הייתה אמורה להיות מורכבת משני מנועי סילון של טורבינת גז שפותחו על ידי קונסורציום SNECMA-Bristol Siddeley. המשתמשים בה היו אמורים להיות התעופה הימית וחילות האוויר של בריטניה וצרפת.

עבודת הסקר שהחלה ב-1 באוגוסט 1965 הובילה מהר מאוד למסקנות לא מוצלחות – חישובים הראו שתכנון כזה יהיה גדול מדי עבור נושאות המטוסים החדשות של פוך הצרפתיות. בתחילת 1966 נשר גם הצי הבריטי מקבוצת המשתמשים העתידיים, כתוצאה מההחלטה לבטל נושאות מטוסים קלאסיות ולהתמקד ביחידות קטנות יותר המצוידות במטוסי קרב סילון ובמסוקי VTOL. . זה, בתורו, גרם לכך שלאחר רכישת מטוסי ה-F-4 Phantom II, בריטניה התמקדה סוף סוף ביכולות התקיפה של העיצוב החדש. במאי 1966 הציגו שרי ההגנה של שתי המדינות את לוח התוכנית - לטענתם, טיסת הניסוי של אב הטיפוס BBVG הייתה אמורה להתקיים ב-1968, ואספקת רכבי הייצור ב-1974.

אולם כבר בנובמבר 1966 התברר כי תחנת הכוח שהותקנה עבור ה-AFVG תהיה חלשה מדי. בנוסף, הפרויקט כולו עלול להיעצר מהעלות הפוטנציאלית הגבוהה של הפיתוח בכללותו - זה היה חשוב במיוחד עבור צרפת. הניסיונות להפחית את עלות פיתוח העיצוב לא צלחו וב-29 ביוני 1967 סירבו הצרפתים לשתף פעולה במטוס. הסיבה לצעד זה הייתה גם לחץ מצד האיגודים של תעשיית הנשק הצרפתית והנהלת דאסו, שעבדה באותה תקופה על מטוס ה-Mirage G בכנפיים משתנות.

בתנאים אלה, בריטניה החליטה להמשיך את התוכנית בכוחות עצמה, והעניקה לה את הכינוי UKVG (United Kingdom Variable Geometry), מה שהוביל לאחר מכן לבחינה מפורטת יותר של FCA (Future Combat Aircraft) ו-ACA (Advanced Combat Aircraft).

שאר המדינות התרכזו סביב גרמניה בתמיכת תעשיית התעופה האמריקאית. התוצאה של עבודה זו הייתה פרויקט NKF (Neuen Kampfflugzeug) - מטוס חד-מושבי חד-מנועי עם מנוע Pratt & Whitney TF30.

בשלב מסוים, קבוצה שחיפשה יורש ל-F-104G Starfighter הזמינה את בריטניה לשתף פעולה. ניתוח מפורט של ההנחות הטקטיות והטכניות ותוצאות העבודה שבוצעו הובילו לבחירה בפיתוח נוסף של מטוס ה-NKF, שהיה אמור להיות מוגדל, ולהיות מסוגל להילחם במטרות קרקעיות בכל תנאי מזג אוויר, יום. ולילה. לַיְלָה. זה היה אמור להיות כלי רכב המסוגל לחדור למערכת ההגנה האווירית של ברית ורשה ולפעול בעומק אזור אויב, ולא רק כלי טיס תמיכה קרקעי פשוט בשדה הקרב.

בדרך זו פרשו מהפרויקט שתי מדינות - בלגיה וקנדה. המחקר הושלם ביולי 1968, כאשר תוכנן לפתח שתי אפשרויות. הבריטים נזקקו למטוס דו-מנועי דו-מושבי המסוגל להשתמש בנשק גרעיני וקונוונציונלי. הגרמנים רצו רכב חד-מושבי רב תכליתי יותר, חמוש גם בטילי אוויר-אוויר מונחים לטווח בינוני AIM-7 Sparrow. נדרשה פשרה נוספת כדי לצמצם את העלויות. כך הושקה תוכנית הבנייה של MRCA (Multi-Role Combat Aircraft).