הקייזר וילהלם דר גרוס בשירות פרייבט
26 באוגוסט 1914, דו-קרב בין הקייזר וילהלם דר גרוס וההייפלייר בציור של וילי סטאוור.
הקייזר וילהלם דר גרוס היה סיירת העזר הגרמנית הראשונה שאבדה במלחמת העולם הראשונה. במהלך מסעו הוא הצליח להטביע רק שלוש ספינות בקיבולת כוללת של 10 ברט. אבל הזמנים הטובים ביותר עבור "נוסעים" גרמנים כפרייבטרים עדיין לא הגיעו, והצלחתה של אחת מהספינות הללו הייתה באמת מרשימה.
כבר עם כניסתה של גרמניה למלחמת העולם הראשונה (1 באוגוסט 1914) נקטו ספינות ארץ זו בפעולות פרטיות בקווי הים של מדינות האנטנט - אויבה של ברלין בסכסוך זה. את הנטל העיקרי של פעילות זו נטלו צוללות, אך רדיוס הפעולה הקטן שלהן לא אפשר להן לפעול כלל במים הרחוקים של דרום האוקיינוס האטלנטי, האוקיינוס השקט וההודי. שם בוצעו פעולות פרטיות של ספינות שטח שנשלחו לאותם אזורים לפני תחילת המלחמה או בימיה הראשונים של המלחמה - טייסת שיוט בפיקודו של ואדם. מקסימיליאן פון ספי פלוס 4 סיירות קלות.
בשל מיעוטם של כוחות אלו, החליט הפיקוד על הנחתת הקייזרליך להשתמש בסיירות עזר לפעולות פרטיות. הן נבנו מחדש כספינות נוסעים, המסוגלות למהירויות גבוהות מספיק כדי לעקוף כל ספינה וגם להתחמק מספינות אויב. לא פחות מ-20 "נוסעים" נבחרו לשיקום, ועד תחילת המלחמה לא כולם היו בבית, חלקם היו במושבות, ואפילו בים הפתוח.
ב-2 באוגוסט 1914 החלה שירות ספינת הקיטור "Hilfskreuzer D" קייזר וילהלם דר גרוס (14 ברט) של חברת נורדדויטשר לויד מברמן.
כתוצאה מהשחזור שביצעה המחלקה הטכנית של בעל האונייה בברמרהאבן, חלק זה שחוק במקצת (הושק ב-1897) היה חמוש ב-6 תותחי 105 מ"מ ו-2 תותחי 37 מ"מ. כפות הרגליים הונחו בזוגות לאורך הצדדים - 4 בחרטום ו-2 בירכתיים. 4 באוגוסט - ביום הכרזת המלחמה על גרמניה על ידי בריטניה הגדולה - קהיר וילהלם דר גרוס בפיקודו של המפקד. סגן מקס ריימן יצא לדרך מברמרהאבן למסע צבאי. אספקת הקורסארים הייתה אמורה להינתן על ידי ספינות גרמניות היושבות במושבות או
בנמלים של מדינות ניטרליות.
הספינה, מבלי שזוהתה, חצתה את הים הצפוני, הקיפה את איסלנד מצפון והגיעה לצפון האוקיינוס האטלנטי. כבר ב-7 באוגוסט, בשעה 19 לערך, כ-00 מייל ימי דרומית-מערבית לאיסלנד, פגשה השייטת את הקורבן הראשון שלה - מכמורת הדייג הבריטית Tubal Cain (על פי פרסומים אחרים Tubalcain, 50 BRT, water 227, בעל הספינה John E. Rushworth - Rushworth Steam Fishing Co. מ-Grimsby), שצוותה של 1905 נלכד, והספינה הייתה בערך. בשעה 14:21 הוטבעה אש ארטילרית (לפי גרסה אחרת חומר נפץ). זו הייתה הספינה הראשונה שנשלחה לקרקעית על ידי סרבר שטח פרטי במהלך המלחמה ההיא. לאחר מכן פנה הקייזר דרומה ולאחר 00 ימים פגש ספינה אחרת, אך התברר שזו אניית המשא Il Piemonte (5 ברט) תחת הדגל האיטלקי ולכן הנייטרלי, ולכן הספינה שוחררה. ריימן החליט שהאיטלקים יודיעו לבריטים
על הפגישה, אז הוא החליט לשנות במהירות את אזור הפעולה לגוף מים שנמצא אפילו יותר דרומה, באזור הקנריות הספרדיות.
