מבצע AL, חלק 2

הסיירת הכבדה USS Louisville (CA-28) עוזבת את מפרץ פיסט באי אדאק באפריל 1943.

הלילה הקרוב לא היה אומר עבור האמריקנים הפסקה למנוחה במאבק על האיים האלאוטיים. בצדק חשש שהמתקפה העיקרית של האויב תתרחש בימים הקרובים, ולכן הוא היה אמור לזהות נושאות מטוסים יפניות לפני חידוש הפעילות האווירית. בנוסף לכמה קטלינים, נשלחו גם מפציצים של הצבא לסיורי לילה. כפי שצוותיהם נזכרו, תנאי מזג אוויר קטלניים שלטו על אלסקה ועל האיים האלאוטיים באותו לילה. שתי קטלינות, שהופעלו על ידי סגני חיל הים השני ג'ין קיסיק ויוג'ין סטוקסטון, שלא הראו סימני חיים ונחשבו לאבודים יחד עם הצוותים שלהם, לא שרדו את המעבר בסופה.

ראלי שני בנמל ההולנדי - 4 ביוני.

רצף ההפסדים נשבר על ידי סירה מעופפת שניתנה על ידי נושא הדגל מרשל ק. פרירקס. בשעה 6:50 הוא היה באוויר שמונה שעות ויצא מהסערה ללא תקלות חמורות. בנסיעה חזרה כ-160 מייל דרומית-מערבית לאומנאק, מסך מכ"ם ASV יצר מגע עם עצם לא מזוהה על פני המים. הפרירים ידעו שזה לא יכול להיות אי או ספינה אמריקאית, אז הוא החליט להוריד את הגובה ולסקר את האזור. להפתעתו, הוא רץ ישר לתוך הקידו בוטאי השני, אך היחידות היפניות עצמן לא מצאו אותו.

ספינה נורת'ווסטרן מעשנת לאחר שנפגעה מפצצה אווירית.

האמריקני שלח בחיפזון הודעה לבסיס על נושאת מטוסים אחת ושתי משחתות עם קואורדינטות 50°07'N 171°14'W, הנעות במסלול של 150°. לאחר שאישרה שההודעה התקבלה, נאלצה קטלינה לשמור על קשר עין עם הצוות היפני. פחות משעה לאחר מכן, פריקס קיבל הוראה לחזור לבסיס על ידי פיקוד אגף הסיירת. אולם לפני שעזב את האויב החליט האמריקאי לנסות את מזלו ולהפציץ את אחת הספינות היפניות. כניסתו לא הצליחה לחלוטין, והוא עצמו איבד את אחד המנועים מאש נ"מ.

לאחר הקידו השני של קידו בוטאי פרירקס, קטלינה הייתה אמורה לקבל הקלה, בהטיסה על ידי סגן הצי צ'ארלס א. פרקינס, שהמריא מהנמל ההולנדי. הפעם הסירה המעופפת הייתה חמושה בטורפדו אחד ובשתי פצצות במשקל 2 ק"ג למקרה שתהיה לה סיכוי להגיע למרחק בטוח מהאויב. בסביבות השעה 227:11, פרקינס איתר את הצוות היפני ודיווח לבסיס על תצפית על נושאת מטוסים אחת, שתי סיירות כבדות במרחק של 00° 215 מייל מהנמל ההולנדי, במסלול של 165°. קטלינה הייתה אמורה לעקוב אחר הקידו בוטאי השני עד להגעת המפציצים של בעלות הברית. עם זאת, עיכובים בשידור הרנטגן הביאו לכך שבסך הכל 360 B-2A מ-Cold Bay ואומנאק המריאו באיחור של יותר משעה.

כמו פרייקי, גם פרקינס רצה לנסות את מזלו והעמיד את קטלינה מול ג'וניו. היפנים לא נראו מופתעים ופתחו באש נ"מ. אחד הפיצוצים הרס את המנוע הימני של הסירה המעופפת, שאיבד לרגע את יציבותו. לפרקינס הייתה ברירה: להמשיך בגישה האובדנית או לעזוב. מבלי לסכן את חיי הצוות, הטיל האמריקני טורפדו ושתי הפצצות למים, ולאחר מכן נעלם בענן סופת גשם. כשהיה בטוח שהוא לא נרדף על ידי לוחמים יפנים, הוא גם רוקן את מיכלי הגז שלו באמצע הדרך כדי להגיע לבסיס עם מנוע אחד בלבד.

שישה B-26As מאומנק, בראשות קפטן אוון מילס, לא הצליחו לאתר את המובילים היפניים על סמך רמזים ממברקים קיימים. אף אחד מהמפציצים לא היה מצויד במכ"ם, וקטלינה של פרקינס כבר פנתה חזרה. מזג אוויר משתנה שוב הרגיש את עצמו. סופת גשמים וערפל סמיך הקשו על החיפוש עם מכשירים אופטיים. האפשרות הבטוחה היחידה הייתה להישאר מעל העננים, אבל בתנאים כאלה, מציאת ספינות על פני המים הייתה כמעט נס. הדקות הבאות חלפו ולמילס לא הייתה ברירה אלא להחליט לסגת.

משלחת המפציצים לקולד ביי הייתה קצת יותר דרמטית. שֵׁשׁ. B-26A בראשותו ישירות של קולונל ויליאם הנלהב

האב אירקסון היה חמוש בטורפדו בהוראת אנשי חיל הים. לאחר ההמראה פנתה הקבוצה כמובן לאזור שציין פרקינס, אבל גם במקרה הזה, ערפל כהה סמיך הרגיש. המטוסים האמריקאים איבדו קשר חזותי זה עם זה ונאלצו להגדיל את גובהם כדי לשחזר אותו. למרות שהטיפוס ארך דקות ספורות בלבד, מפציץ מטייס של קפטן ג'ורג' ת'ורנברו אבד בתהליך. כיחיד בקבוצה, הוא החליט להמשיך במשימתו והמשיך בחיפושים אחר נושאות מטוסים יפניות. הגורל ככל הנראה תגמל את התמדה שלו שכן במהרה מצא את הקידו בוטאי השני.

עם טורפדו אחד בלבד, תורנברו ידע שזו הזדמנות ייחודית. ברור שלא היה לו מספיק מקום וזמן להתקפת טורפדו, אז הוא החליט לצלול. האמריקאי קיווה שבינתיים יוכל לחמש את הטורפדו ולהשתמש בו כפצצה. הוא בחר את נושאת המטוסים Ryujo כמטרה שלו, שצוותה ראה במהירות את האיום. ארטילריה נגד מטוסים רעמה, אבל זה היה מאוחר מדי להרים את אפס לאוויר כדי ליירט את מטוס האויב. Thornbrough הסתובב בחדות ומצא את עצמו ישירות מול אחד מצידי נושאת המטוסים. היפנים היו חסרי אונים כתמיד, הם יכלו רק לסמוך על הרובים שלהם כדי להפיל או לפחות לפזר את ה-B-26A, אבל המכונה המשיכה בגישה המסוכנת שלה. ברגע המכריע, האמריקני שחרר את הידית, והטורפדו שלו החליק לעבר הסיפון של ריוג'ו. ככל שהתקרבה למטרה, כך השתנה מסלולה, ובסופו של דבר היא נפלה קצת יותר מ-60 מטרים מהספינה, והעלתה מאחוריה עמוד מים ענק.

היפנים נשמו לרווחה. Thornbrough זעם על כך שאולי החמיץ הזדמנות של פעם בחיים להטביע נושאת מטוסים. עם זאת, הוא לא התכוון לסלוח ליריבו כל כך בקלות. הוא חזר לבסיס כדי לתדלק, לחמש את המטוס ולצאת שוב לכביש. כשהוא פורץ דרך עננים עבים, במקום אוטר פוינט, הוא נאלץ לנחות בקולד ביי. במקום כתב תיאור מפורט על התקפתו ובמקביל נודע לו כי חמשת המפציצים הנותרים מהטייסת חזרו בשלום לבסיס 4. מבלי לחכות להחלטת הפיקוד, הוא והצוות עלו על מפציץ וטסו לחפש את היפנים בערפל סמיך. זו הייתה הפעם האחרונה שהם נראו בחיים. לפני חצות, המטוס של ת'ורנברו אותת על ניסיון לפרוץ דרך העננים לבסיס מגובה של כ-3000 מ'. חודש לאחר מכן, על חוף הים ביונימק, כ-26 מיילים מקולד ביי, נמצאו 40 שברים עם גופות סבכות במושב. חגורות. האמריקנים קראו למסלולי ההמראה בנמל התעופה קולד ביי ת'ורנברו לכבוד המשלחת ההירואית הזו.

באותו יום, הספקים היפניים נצפו גם על ידי זוג B-17Bs, דגמי מפציצים ניסיוניים ישנים יותר. הם נסעו למקום שדווח ברצף על ידי פריקס, פרקינס ות'ורנברו, ובאמצעות מכ"ם ASV משלהם, מצאו את צוות קאקוטה. המנהיג, קפטן ג'ק ל' מרקס, ירד רק 300 מ' והטיל חמש פצצות על קבוצת ספינות גלויות, שכולן התבררו כלא מדויקות. במקביל, איש הכנף שלו, סגן תומס פ. מנספילד, שם את עיניו על טקאו. האמריקאי התכוון להוריד את הגובה ככל האפשר ולפגוע ישירות במטרה של אחד מטילי הנ"מ. המחבל עלה באש והתרסק אל פני המים, בסמוך ליחידה המותקפת. רוב הצוות לא הספיק לעזוב את המטוס, שכן הוא ירד מיד לתחתית. הניצול היחיד נתפס על ידי Takao6. מרקס לא יכול היה לעזור לחבריו בשום צורה וחזר לבסיס, ודיווח על מתקפת פצצה כושלת.

הידיעה על כך שהמפציצים הבאים התנגשו בצוותו של קאקוצ'י הגיעו גם לאוטר פוינט, שם החליט קפטן מילס לתת לצוותיו הזדמנות נוספת לאחר חיפוש בוקר עקר. ששת ה-B-26A היו חמושים בטורפדו ופוצלו לשתי קבוצות לאחר ההמראה. אחד מהם, בראשותו של מילס עצמו, מצא את שתי נושאות המטוסים היפניות. שני מטוסים מכוונים ל-Ryujo ואחד ל-Juny. למרות שהאמריקאים טענו מאוחר יותר כי הצליחו להטביע סיירת אחת, אף אחת מהספינות היפניות לא נפגעה כתוצאה מכך.

מתקפת טורפדו.

קאקוטה חשש מהתקפת נגד של האויב, אך לא ציפה שיוטרדו על ידי קבוצות קטנות של מפציצים במשך רוב היום. ליפנים היה הרבה יותר קל להימנע מהתקפות בודדות מאשר הפעולות המתואמות של כל הכנף האווירית שבסיסה באיים האלאוטיים ובאלסקה. זה היה אחד הדברים החיוביים הבודדים שקרו ליפנים ב-4 ביוני. לפי התוכנית המקורית של המבצע, הקידו בוטאי השני היה אמור לפשוט על עמדות אויב באי אדאק מוקדם בבוקר. תנאי מזג האוויר הקשים שנמשכו מעל הבסיס האמריקאי כל הלילה ורוב הבוקר שכנעו את קאקוטה שיהיה חכם יותר להכות בחזרה בנמל ההולנדי, במיוחד מכיוון שמזג האוויר באזור נראה היטב.

השתנה לטובה.

ליתר בטחון, בשעה 11:54, קאקוטה שלח זוג קייט מנושאת המטוסים Ryujo, שיצאה לסיור בגזרת 46° במרחק של 144 מיילים כדי להעריך את תנאי מזג האוויר מעל הנמל ההולנדי9. מפציצים יפנים פגשו בדרך מטוס אויב אחד, אך לא רצו להילחם איתו. בשתיים עשרה ורבע הם היו מעל הבסיס האמריקני ושלחו מברק שהמליץ ​​על פשיטה. קאקוטה עדיין לא היה בטוח שמזג האוויר יחמיר ונמנע מלקבל החלטות נמהרות. בשעה 13:00, הוא שלח זוג שני של "קייט" לגזרת סיור של 13 מעלות למשך 44 מיילים כדי לאשר את הפגיעה בנמל ההולנדי. יותר משעה לאחר מכן, בשעה 49:150, נתנו צוותי המפציץ אור ירוק להתחיל לטוס. במקביל, התבשרה הקבוצה על גילוי משחתת אויב אחת מדרום לאי Unalaska14.