מבצע האסקי חלק 1
דוברת נחיתה של LCM קופצת מהצד של USS Leonard Wood לכיוון החופים של סיציליה; 10 ביולי 1943
במונחים של קרבות מאוחרים יותר שההיסטוריה העניקה להם בולטות רבה יותר, כמו מבצע אוברלורד, נחיתת בעלות הברית בסיציליה עשויה להיראות כמו אירוע פעוט. אולם בקיץ 1943 איש לא חשב על כך. מבצע האסקי היה הצעד המכריע הראשון שנקטו בעלות הברית המערביות לשחרור אירופה. אולם, מעל לכל, היה זה המבצע הראשון בקנה מידה גדול של כוחות הים, האוויר והיבשה המשולבים - בפועל, חזרה כללית לקראת הנחיתות בנורמנדי בשנה הבאה. כשהוא כבד על ידי הניסיון הרע של המערכה בצפון אפריקה והדעה הקדומה של בעלות הברית כתוצאה מכך, זה גם התברר כאחד המתחים הגדולים ביותר בהיסטוריה של הברית האנגלו-אמריקאית.
ב-1942/1943, רוזוולט וצ'רצ'יל היו תחת לחץ גובר מצד סטלין. הקרב על סטלינגרד רק יצא לדרך, והרוסים דרשו ליצור "חזית שנייה" במערב אירופה בהקדם האפשרי, שתפרוק אותם. בינתיים, הכוחות האנגלו-אמריקאים לא היו מוכנים לפלוש לתעלת למאנש, כפי שהנחיתות בדיפ באוגוסט 1942 הדגימו בכאב. המקום היחיד באירופה שבו יכלו בעלות הברית המערביות להסתכן בלחימה בגרמנים ביבשה היה השוליים הדרומיים של היבשת. .
"נהפוך ללעג"
הרעיון של נחיתה אמפיבית בסיציליה עלה לראשונה בלונדון בקיץ 1942, כאשר צוות התכנון המשותף של קבינט המלחמה החל לשקול פעולות אפשריות של כוחות בריטיים ב-1943. אז זוהו שתי מטרות חשובות מבחינה אסטרטגית בים התיכון, סיציליה וסרדיניה, שקיבלו את שמות הקוד האסקי וגופרית. סרדיניה הרבה פחות מוגנת הייתה יכולה להיתפס כמה חודשים קודם לכן, אבל הייתה מטרה פחות מבטיחה. למרות שהוא התאים לפעילות אווירית משם, כוחות היבשה יכלו להשתמש בו רק כבסיס קומנדו להתקפות על דרום צרפת ויבשת איטליה. החיסרון העיקרי של סרדיניה מבחינה צבאית היה היעדר נמלים וחופים המתאימים לנחיתה מהים.
בעוד הניצחון הבריטי באל עלמיין והנחיתה המוצלחת של בעלות הברית במרוקו ובאלג'יר (מבצע לפיד) בנובמבר 1942 העניקו לבעלות הברית תקווה לסיום מהיר של פעולות האיבה בצפון אפריקה, צ'רצ'יל רעם: "נהיה לצחוק אם באביב ובקיץ 1943. מתברר שלא כוחות קרקע בריטיים או אמריקאים נמצאים במלחמה בשום מקום עם גרמניה או איטליה. לכן, בסופו של דבר, הבחירה בסיציליה כמטרה של המערכה הבאה נקבעה על פי שיקולים פוליטיים - בעת תכנון הפעולות לשנת 1943, צ'רצ'יל היה צריך לקחת בחשבון את היקף כל מבצע על מנת שיוכל להציגו בפני סטלין. כתחליף אמין לפלישה לצרפת. אז הבחירה נפלה על סיציליה - למרות שבשלב זה הסיכוי לערוך שם מבצע נחיתה לא עורר התלהבות.
מנקודת מבט אסטרטגית, התחלת המערכה האיטלקית כולה הייתה טעות, והנחיתה בסיציליה התבררה כתחילתה של דרך לשום מקום. הקרב על מונטה קאסינו מוכיח עד כמה קשה ועקובה מדם הייתה ההתקפה על חצי האי האפנינים הצר וההררי. הסיכוי להפיל את מוסוליני לא היה נחמה קטנה, שכן האיטלקים, כבעלי ברית, היו יותר נטל על הגרמנים מאשר נכס. עם הזמן, גם הטיעון, שנעשה מעט רטרואקטיבית, קרס - בניגוד לתקוות בעלות הברית, ההתקפות הבאות שלהם בים התיכון לא כבלו כוחות אויב משמעותיים ולא סיפקו הקלה משמעותית לחזיתות אחרות (מזרחית ואחר כך מערבית). ).
הבריטים, אף שלא היו משוכנעים בעצמם בפלישה לסיציליה, נאלצו כעת לזכות את הרעיון בידי אמריקאים ספקנים עוד יותר. הסיבה לכך הייתה הוועידה בקזבלנקה בינואר 1943. שם "פסל" צ'רצ'יל את רוזוולט (סטלין סירב בהתרסה להגיע) לבצע את מבצע האסקי, במידת האפשר, ביוני - מיד לאחר הניצחון הצפוי בצפון אפריקה. נותרו ספקות. בתור קפטן בוצ'ר, סמנכ"ל הצי של אייזנהאואר: לאחר שכבשנו את סיציליה, אנחנו פשוט מכרסמים בצדדים.
"הוא צריך להיות המפקד העליון, לא אני"
בקזבלנקה, הבריטים, שהוכנו טוב יותר למשא ומתן זה, השיגו הצלחה נוספת על חשבון בעל בריתם. למרות שהגנרל דווייט אייזנהאואר היה המפקד העליון, שאר עמדות המפתח נלקחו על ידי הבריטים. סגנו והמפקד העליון של צבא בעלות הברית של אייזנהאואר במהלך הקמפיינים בתוניסיה ובמערכות הבאות, כולל בסיציליה, היה הגנרל הרולד אלכסנדר. כוחות חיל הים הועמדו בפיקודו של אדמ. אנדרו קנינגהם, מפקד הצי המלכותי בים התיכון. בתורו, האחריות על התעופה הוטלה על מרשל ארתור טדר, מפקד חיל האוויר של בעלות הברית בים התיכון.
