נסיעת מבחן בתגליתו של צ'ארלס גודייר וכישלונו של הנרי פורד

גומי טבעי נותר המרכיב העיקרי בצמיגי הרכב עד היום.

בכתבים של מגלים דרום אמריקאים כמו ארננדו קורטז, אתה יכול למצוא סיפורים על ילידים המשחקים בכדורי שרף, בהם השתמשו גם לציפוי סירותיהם. מאתיים שנה לאחר מכן תיאר מדען צרפתי עץ במחוז אסמרלדה, אותו התושבים המקומיים כינו. אם מבצעים חתכים בקליפתו, מיץ לבן, דמוי חלב, יתחיל לזרום מתוכם, שהופך קשה ואפל באוויר. המדען היה זה שהביא את המנות הראשונות של שרף זה לאירופה, שההודים מכנים קא-הו-צ'ו (עץ זורם). בתחילה, הוא שימש רק ככלי למחיקת עפרונות, אך בהדרגה רכש יישומים רבים אחרים. עם זאת, התגלית הגדולה ביותר באזור זה שייכת לצ'רלס גודייר האמריקני, שהוציא כסף רב על ניסויים כימיים שונים לעיבוד גומי. ההיסטוריה מספרת כי עבודתו הגדולה ביותר, גילוי תהליך כימי הנקרא וולקניזציה, התרחשה במקרה הרבה לפני שהחל דנלופ לייצר צמיגים פנאומטיים. בשנות השלושים של המאה העשרים, במהלך ניסויי המעבדה של גודייר, נפלה חתיכת גומי בכור היתוך של גופרית מותכת, והפיחה ריח חריף מוזר. הוא מחליט לחקור אותו לעומק יותר ומגלה שקצוותיו נשרפים, אך הליבה הפכה חזקה ואלסטית. לאחר מאות ניסויים הצליח גודייר לקבוע את יחס הערבוב והטמפרטורה הנכונים שבהם הגומי יכול לשנות את מאפייניו ללא התכה או חרוך. גודייר הדפיס את פרי עבודתו על גיליון גומי ועטף אותו בגומי סינטטי קשה אחר. עיבוד הדרגתי באופן זה גומי (או גומי, כפי שאנו מכנים זאת, למרות שהמונח משמש גם עבור המוצר כולו) נכנס באופן נרחב לחייהם של אנשים, ושימש לייצור מוצצים, נעליים, חליפות מגן וכן הלאה. אז הסיפור חוזר לדנלופ ולמישלן, שרואים בצמיג הזה חומר למוצריהם, וכפי שנראה, חברת צמיגים טובה תיקרא מאוחר יותר על שם גודייר. כל העיניים נשואות לאזור פוטומאיו, על הגבול בין ברזיל, אקוודור, פרו וקולומביה. שם ההודים כבר מזמן חילצו גומי מה- hevea הברזילאי או hevea brasiliensis, כפי שהוא מכונה בחוגים מדעיים. רוב הגומי הברזילאי נאסף בכפר פארו במשך למעלה מ -50 שנה, וכאן מישלן, מצלר, דנלופ, גודיאר ופירסטון הולכות לקנות כמויות גדולות של החומר הקסום הזה. כתוצאה מכך הוא התרחב עד מהרה והופנה אליו קו רכבת מיוחד באורך 400 ק"מ. לפתע, הממשלה הקולוניאלית הפורטוגלית הצליחה לייצר הכנסה חדשה, וייצור הגומי הפך להיות בראש סדר העדיפויות. עם זאת, Hevea באזור זה הם פראיים וגדלים באופן בלתי יציב, ומתפשטים על שטחים גדולים במיוחד. כדי לגדל אותם העבירו הרשויות בברזיל עשרות אלפי אינדיאנים לאזורים משתלמים ובכך הרסו התנחלויות שלמות בברזיל.

מברזיל למזרח הרחוק

כמויות קטנות של גומי ירקות מקומי זה מקורן בקונגו הבלגית בגיבוי גרמני. עם זאת, המהפכה האמיתית בכריית גומי טבעי היא עבודתם של הבריטים, שיתחילו לטפח כרייה בכמה איים גדולים כמו בורנאו וסומטרה באזור אסיה-האוקיינוס ​​הרחוק.

הכל התחיל כתוצאה ממבצע חשאי של ממשלת המלוכה, שתכננה זה מכבר לשתול מפעלי גומי במושבות האנגליות וההולנדיות בדרום מזרח אסיה, שם האקלים דומה לזה של ברזיל. בוטנאי אנגלי נשלח לברזיל ובעילה של הובלת סחלבים עטופים בטחב ובננה, הצליח לייצא 70 זרעי Hevea. עד מהרה נבטו 000 זרעים שנשתלו בקפידה בבית הדקלים בגני קיו, והשתילים הללו הועברו לציילון. לאחר מכן שותלים את השתילים הגדלים בדרום מזרח אסיה, וכך מתחיל גידול הגומי הטבעי. עד היום מרוכזת כאן המיצוי המדובר - יותר מ-3000% מהגומי הטבעי מיוצר בדרום מזרח אסיה - בתאילנד, מלזיה ואינדונזיה. עם זאת, ה-heves מסודרים בשורות צפופות של אדמה מעובדת, ומיצוי הגומי מהיר ויעיל הרבה יותר מאשר בברזיל. עד שנת 80 צמחו באזור למעלה מ-1909 מיליון עצים, ובניגוד לפועלים הנצלניים בברזיל, כריית גומי במלאיה היא דוגמה ליזמות - חברות מאורגנות כחברות מניות, הנסחרות בבורסה של לונדון, וההשקעות יש תשואות גבוהות במיוחד. בנוסף, הקציר יכול להתבצע כל השנה, בניגוד לברזיל, שם זה לא מתאפשר בעונת הגשמים של ששת החודשים, והעובדים במלאיה חיים טוב ומקבלים שכר טוב יחסית.

עיסוק הפקת הגומי הטבעי דומה במידה מסוימת לעסקי הפקת הנפט: השוק נוטה להגביר את הצריכה ומגיב לכך במציאת שדות חדשים או נטיעת מטעים חדשים. עם זאת, יש להם תקופה להיכנס למשטר, כלומר, הם צריכים לפחות 6-8 שנים לתת את היבול הראשון לפני שהם נכנסים לתהליך השוק ומורידים מחירים. למרבה הצער, גומי סינטטי, שעליו נדון בהמשך, הוא אחד מהמוצרים הבודדים של כימיה סינתטית שאינם יכולים להשיג כמה מהאיכויות החשובות ביותר של המקור של הטבע ואינו מותיר לו אלטרנטיבה. עד היום אף אחד לא יצר חומרים נאותים להחליף אותם ב-100%, ולכן התערובות המשמשות לייצור צמיגים שונים מורכבות מפרופורציות שונות של מוצר טבעי וסינטטי. מסיבה זו, האנושות תלויה לחלוטין במטעים באסיה, אשר, בתורם, אינם בלתי פגיעים. Hevea הוא צמח שביר, והברזילאים עדיין זוכרים את הזמנים שבהם כל המטעים שלהם נהרסו על ידי סוג מיוחד של ראש - מסיבה זו, היום המדינה כבר לא בין היצרנים הגדולים. ניסיונות לגדל גידולים חלופיים אחרים באירופה ובאמריקה כשלו עד היום, לא רק מסיבות חקלאיות, אלא גם מסיבות טכנולוגיות גרידא - מפעלי צמיגים עומדים כעת לעבוד בהתאם לפרט של צמיגים כבדים. במהלך מלחמת העולם השנייה, יפן כבשה אזורי גידול Hevea, ואילצה אותם להפחית באופן דרסטי את השימוש במכוניות, להתחיל במסע מיחזור ולחפש חלופות. כימאים מצליחים ליצור קבוצה של גומיות סינתטיות ולהשלים את הגירעון, אבל, כפי שכבר אמרנו, שום תערובת לא יכולה להחליף לחלוטין את הטבעיות האיכותיות. כבר ב-XNUMX, תוכנית הפיתוח האינטנסיבי של גומי סינטטי איכותי בארצות הברית הופסקה, והתעשייה שוב הפכה להיות תלויה בגומי טבעי.

הניסויים של הנרי פורד

אבל בואו לא נחזה אירועים - עוד בשנות ה-20 של המאה הקודמת, האמריקנים היו אובססיביים לרצון לגדל hevea בעצמם ולא רצו להישאר תלויים בגחמותיהם של הבריטים וההולנדים. התעשיין הארווי פיירסטון ניסה ללא הצלחה לגדל צמחי גומי בליבריה ביוזמתו של הנרי פורד, ותומס אדיסון בילה את רוב הונו בחיפוש אחר צמחים אחרים שיוכלו לגדול בצפון אמריקה. עם זאת, הנרי פורד עצמו סבל הכי הרבה בתחום זה. ב-1927 הוא מימן בברזיל פרויקט של מיליוני דולרים בשם "פורדלנד", שם הצליח האנגלי הנרי ויקמן לשלוף את זרעי ה-hevea שהוליד את תעשיית הגומי האסיאתית. פורד בנה עיר שלמה עם רחובות ובתים, מפעלים, בתי ספר וכנסיות. שטחי אדמה ענקיים נזרעים במיליוני זרעים מהשורה הראשונה שהובאו מאיי הודו המזרחית ההולנדית. בשנת 1934, הכל הבטיח הצלחה לפרויקט. ואז קורה הבלתי הפיך - העיקר לכסח את הצמחים. כמו מגפה, בשנה אחת בלבד היא הורסת את כל המטעים. הנרי פורד לא ויתר ועשה ניסיון שני, בקנה מידה גדול עוד יותר, לבנות עיר גדולה עוד יותר ולשתול עוד יותר מפעלים.

התוצאה זהה, ונותר המונופול של המזרח הרחוק כיצרן מרכזי של גומי טבעי.

ואז הגיעה מלחמת העולם השנייה. היפנים כבשו את האזור ואיימו על כל קיומה של תעשיית הגומי האמריקאית. הממשלה יוצאת בקמפיין מיחזור מאסיבי, אך המדינה עדיין מתמודדת עם מחסור חמור במוצרי גומי, כולל סינטטיים. אמריקה ניצלה על ידי ההסכמים הלאומיים הבלעדיים וההתאחדות בעקבות הרעיון ליצור במהירות תעשייה סינתטית - עד סוף המלחמה, יותר מ-85% מייצור הגומי היה ממקור זה. באותה תקופה, התוכנית עלתה לממשלת ארה"ב סכום עתק של 700 מיליון דולר והייתה אחד ההישגים ההנדסיים הגדולים של זמננו.

(לעקוב)

טקסט: ג'ורג'י קולב