יורשיו של הטורנדו הגרמני
בחיפוש אחר יורש לטורנדו הגרמני
מטוסי Panavia Tornado רב-תכליתיים החלו להתפתח לפני יותר מחצי מאה והם נמצאים בשירות כבר כמעט 40 שנה. הם היו אחת התוצאות המוצלחות הראשונות והמעטות של שיתוף פעולה רב לאומי של התעשייה הביטחונית האירופית ובמשך שנים רבות היו הסוג החשוב ביותר של מטוסי קרב בחילות האוויר הבריטיים, הגרמניים והאיטלקיים. כיום, עם סיום כהונתם הבלתי נמנע, מחפשים בדחיפות את יורשיהם. בעוד שבחיל האוויר המלכותי וב-Aeronautica Militare, יורופייטרס ו-Lightning II ישתלטו על משימותיהם, במקרה של הלופטוואפה, החלטות כאלה טרם התקבלו. המחלוקת עוסקת בעיקר בשאלה האם ניתן לרכוש מבנים למטרה זו מחו"ל.
הפרויקט הידוע בשם Multi Role Aircraft (MRA) ומאוחר יותר Multi Role Combat Aircraft (MRCA), שהביא לטורנדו של Panavia, החל בשנת 1968 עם המדינות הבאות כשותפות: גרמניה, הולנד, בלגיה, איטליה וקנדה. המטרה הייתה לפתח יורש למטוס ה-Lockheed F-104 Starfighter המזדקן והלא מוצלח במיוחד, ששימש בחילות האוויר של כל המדינות הללו. באותה תקופה תוכנן לייצר כ-1500 MRA/MRCA (הגרמנים עצמם הצהירו בתחילה על רצונם לרכוש עד 600 עותקים, רק ב-1972 הפחיתו את הדרישות ל-324), מה שהיה אמור להבטיח מחיר נמוך יחסית לעותק בשל יתרונות לגודל. בסוף 1968 הצטרפה בריטניה לפרויקט, שלא השתמש במטוסי סטארפייטר, בעוד בלגיה וקנדה סירבו להשתתף בו. המכונה הייתה צריכה להיות מאוד תכליתית ולעמוד בדרישות - לרוב שונות מאוד - של כל השותפים. אולם בסופו של דבר, הצרכים של המשתתפים הבודדים בתוכנית היו כה שונים עד שרק שלוש מדינות אירופיות גדולות הגיעו להסכמה. במרץ 1969, ארבע מדינות (כולל הולנד) החליטו להקים קונסורציום בינלאומי, Panavia Aircraft GmbH, ועבודות התכנון החלו רשמית. בספטמבר 1971, נקבע סופית כי המטוס יהיה מטוס דו-מושבי, דו-מנועי, בעל כנף גבוהה וגיאומטריה משתנה. הוחלט שעליה להיות מסוגלת להתגבר על הגנות אוויריות של האויב ולספק תקיפות מדויקות (כולל גרעיניות) בגבהים נמוכים, מה שנחשב באותה תקופה לסוג אידיאלי של לחימה מול כוחות היבשה של ברית ורשה. על משמעות הפרויקט תעיד הביטחון שהיה אז שהטורנדו יבצע את משתמשיו בתעופה - כל הטיסות מעל קו החזית.
חלוקת העבודה בתוכנית הייתה בעיקר תוצאה של ההשפעה הפוליטית של המדינות הבודדות שהשתתפו בה. חברת MBB הגרמנית הייתה אמורה לייצר את החלק המרכזי של גוף המטוס (42,5% מהגוף), את BAC הבריטית - החלקים הקדמיים והאחוריים שלו (גם 42,5%) ואת Aeritalia האיטלקית - הכנפיים (15%). האיטלקים הגיבו מעט טוב יותר לפיתוח וייצור מנועי RB199, שהיו אמורים להיות מפותחים במיוחד עבור המכונה הזו. במסגרת חברת Turbo-Union שהוקמה במיוחד, הם היו אמורים לייצר 20% מהרכיבים שלהם (FIAT), ו-MTU הגרמנית ורולס רויס הבריטית - 40%.
משלוחים של טורנדו סדרתי למשתתפי התוכנית החלו בשנת 1979 (גרמניה - רכשה 324 IDS ו-35 ECR ובריטניה - 228 GR1, 16 GR1A ו-165 F2 / F3) ובשנת 1981 (איטליה - 100 IDS) ונמשכו עוד עשור. יחד עם אבות הטיפוס הופקו 992 עותקים בגרסאות הבאות: שביתה (IDS - Interdictor Strike), נ"מ (ADV - Air Defence Variant) וסיור ולחימה אלקטרונית (ECR - Electronic Combat / Reconnaissance). מספר זה הושג, בין היתר, על ידי מציאת הלקוח הייצוא היחיד בדמות ערב הסעודית באמצע שנות ה-80 (48 IDS ו-24 ADV בחוזה ב-1985, משלוחים מ-1986 עד 1989, ב-1993 היה חוזה חדש. עדיין עבור 48 IDS).
גרמניה הפכה למשתמשת הטורנדו השנייה בגודלה אחרי בריטניה. הם נרכשו עבור הלופטוואפה ותעופה ימית - Marineflieger. הגרמנים לא התעניינו בגרסת המיירט (ADV) ובתפקיד זה הם השתמשו ב-MDD אמריקאי F-1973F Phantom II בשנים 2013–4, שהוחלפו מאוחר יותר במטוסי יורופייטר טייפון. גרמניה התמקדה בעיקר ברכישת "טורנדו" בגרסת השביתה של ה-IDS, שמתוכם 212 יוצרו עבור הלופטוואפה ו-112 עבור ה"מארינפליגר". בנוסף, נרכשו 35 ECR טורנדו עבור הלופטוואפה. חיל האוויר טורנדו נכנס לשירות עם חמש כנפי מפציץ קרב, כולל אימון אחד וארבע כנפי לחימה, ושתי כנפי תעופה ימית. לכלי טיס גרמניים הייתה יכולת לשאת פצצות גרעיניות טקטיות - ה-B61 האמריקאית (הן היו אמורות להיות מונפקות על ידי האמריקאים במקרה של סכסוך ואוחסנו בגרמניה), מה שהרחיב עוד יותר את מגוון המשימות שלהם.
סופה של המלחמה הקרה היה בגדר קיצוץ, תחילה ביחידות ולאחר מכן במספר כלי הרכב. ב-1994 פורקה אחת מכנפי ה- Tornado Marineflieger (חלק ממטוסיו נוספו לדיוויזיה השנייה, השאר הוחלפו במטוסי סיור RF-4E Phantom II בלופטוואפה). בשנת 2005 פורק גם גדוד התעופה הימי השני, והעביר לחלוטין את משימותיו לחיל האוויר. עם זאת, גם מעמד הבעלות שלהם ירד. בשנת 2003 התקבלה החלטה לבטל 90 מטוסים, מה שהוביל לצמצום מספר כנפי הטורנדו לארבע עד שנת 2005. במקביל, הוכרזה תוכנית לצמצם עוד יותר את מספר מטוסי הקרב של הלופטוואפה מ-426 ל-265 2015 עד 85. עד אז, רק 2025 טורנדו היו אמורים להישאר בשירות, ובסופו של דבר פרשו מהקו ב-XNUMX.