אבות טיפוס של טנקים סיניים בינוניים משנות ה-70 וה-80
אב טיפוס "1224" עם דגם של המגדל וכלי הנשק.
המידע על ההיסטוריה של הנשק הסיני עדיין לא שלם. הם מבוססים על קטעי חדשות שפורסמו במגזיני תחביבים סיניים ובאינטרנט. ככלל, אין דרך לבדוק אותם. אנליסטים ומחברים מערביים בדרך כלל חוזרים על מידע זה ללא הבחנה, ולעתים קרובות מוסיפים לו ניחושים משלהם, ונותנים לו מראה של מהימנות. הדרך האמינה למדי לאמת את המידע היא לנתח את התמונות הזמינות, אך במקרים מסוימים הם גם נדירים מאוד. זה חל, במיוחד, על תכנונים ניסיוניים ואבות טיפוס של ציוד צבאי קרקע (עם מטוסים וספינות קצת יותר טובים). מסיבות אלו, יש לראות במאמר הבא ניסיון לסכם את המידע הקיים ולהעריך אותו בצורה ביקורתית. עם זאת, סביר להניח שהידע שהוא מכיל אינו שלם, וכמה נושאים הושמטו עקב היעדר מידע כלשהו.
תעשיית השריון הסינית החלה עם השקת הייצור ב-1958 במפעל באוטוס מס' 617, שנבנה ומאובזר במלואו על ידי ברית המועצות. המוצר הראשון ובמשך שנים ארוכות היחיד היה טנקי T-54, שנשאו את הייעוד המקומי Type 59. החלטת השלטונות הסובייטיים להעביר את התיעוד והטכנולוגיה של סוג טנק אחד בלבד תאמה את תורת הצבא הסובייטי של אז, שסירב לפתח טנקים כבדים וכבדים כאחד, וכן טנקים קלים, המתמקדים בטנקים בינוניים.
אב הטיפוס היחיד ששרד של הטנק הכבד 111.
הייתה סיבה נוספת: הצבא הצעיר של סין נזקק לכמות עצומה של נשק מודרני, ועשרות שנים של אספקה אינטנסיבית נדרשו כדי לענות על צרכיו. מגוון מופרז של ציוד מיוצר יסבך את ייצורו ויפחית את היעילות.
עם זאת, מנהיגים סינים תלו תקוות גדולות ולא הסתפקו במשלוחים קטנים של כלי רכב משוריינים אחרים: טנקים כבדים של IS-2M, SU-76, SU-100 ו-ISU-152 תושבות ארטילריה מתנייעים ונושאי כוח אדם. כאשר היחסים עם ברית המועצות התקררו בחדות בתחילת שנות ה-60, התקבלה החלטה לייצר נשק בעיצובנו. את הרעיון הזה לא ניתן היה ליישם בזמן קצר, לא רק בגלל הפוטנציאל התעשייתי הלא מספיק, אלא בעיקר בגלל החולשה וחוסר הניסיון של לשכות העיצוב. למרות זאת, נעשו תוכניות שאפתניות, חולקו משימות ונקבעו מועדים קצרים ביותר לביצוען. בתחום הנשק המשוריין פותחו עיצובים לטנק כבד - פרויקט 11, בינוני - פרויקט 12, קל - פרויקט 13 ואולטרה-לייט - פרויקט 14.
פרויקט 11 היה אמור להפוך לאנלוג של ה-T-10 הסובייטי וכמוהו, להשתמש במידה רבה בפתרונות שנבדקו במכונות של משפחת IS. נבנו כמה כלי רכב שסומנו "111" - אלו היו גופי IS-2 מוארכים עם שבעה זוגות גלגלים שוטפים, שעבורם אפילו לא נבנו מגדלים, אלא הותקנו רק מקבילי משקלם. המכוניות נבדלו בפרטי עיצוב המתלים, תוכנן לבחון מספר סוגי מנועים. מכיוון שלא ניתן היה לתכנן ולבנות את האחרון, הותקנו מנועים מה-IS-2 "באופן זמני". תוצאות מבחני השטח הראשונים היו מאכזבות מאוד, וכמות העבודה העצומה שעוד הייתה צריכה להיעשות הרתיעה את מקבלי ההחלטות - התוכנית בוטלה.
קצרה לא פחות הייתה הקריירה של ה-141 הסופר קל משקל. ללא ספק, היא הושפעה מהתפתחויות זרות דומות, במיוחד משחתת הטנקים היפנית Komatsu Type-60 וה-Ontos האמריקאית. הרעיון של שימוש ברובים חסרי רתיעה כאלה כנשק העיקרי לא עבד באף אחת מהמדינות הללו, ובסין הושלמה העבודה על בניית מפגיני טכנולוגיה עם בובות של רובים. כמה שנים לאחר מכן, אחד מכלי הרכב עבר מודרניזציה, עם התקנת שני משגרים של טילים מונחים נגד טנקים HJ-73 (עותק של 9M14 "מאליוטקה").
