חיילי הסער מקארתור "גריים ריפרס" - מלאה ועד רבאול

לוחמי הסער מקארתור "Grim Reapers"

לאחר פרוץ מלחמת האוקיינוס השקט בדצמבר 1941, רוב חיל האוויר האמריקאי שהוצב שם הובס בקרבות על הפיליפינים ועל ג'אווה. בזמנו יובאו בחיפזון יחידות חדשות מארצות הברית כדי לעצור את ההתפשטות היפנית לכיוון אוסטרליה. אחת מהן הייתה קבוצת התקיפה השלישית, שבסופו של דבר זכתה לכינוי המשמעותי של "הקוצרים הקשים".

המסורות של הקמת קבוצת התקיפה השלישית מתחילות ב-3. במשך רוב תקופת בין המלחמות היא כונתה קבוצת התקיפה השלישית, ולמרות ששמה שונה באופן רשמי ל"קבוצת הפצצות" ב-1918, בפועל היא נשארה קבוצת תקיפה. שלוש טייסות של המערך (ב"ש 1939, 13 ו-89) אומנו על מטוסי A-90 Havoc, והרביעית (ב"ש 20) על A-8 Banshee, גרסה צבאית של מפציץ הצלילה SBD Dauntless של הצי האמריקאי. תְעוּפָה.

בכאוס של השבועות הראשונים של המלחמה, הוחלט להעיף את קבוצת הסער ה-3 לקרב באוקיינוס השקט, אך ללא רוב המטוסים (כל מטוסי ה-A-20 נעצרו במדינה בה היו אמורים לפטרל את חוף בחיפוש אחר צוללות אויב) וללא קצינים בכירים (שהיו אמורים לשמש להקמת יחידה חדשה). אז כשהגיעו ה-Grim Reapers לעתיד לאוסטרליה בסוף פברואר 1942, הם הביאו איתם רק תריסר מטוסי A-24, והקצין הבכיר ביותר היה סגן. במקום פיקד על מטוסיהם קולונל ג'ון דייויס, מפקד קבוצת המפציצים ה-27 ההרוסה, שאיבדה את מטוסי ה-A-24 שלה בקרבות על ג'אווה. זמן קצר לאחר מכן, דייויס השתלט על כל קבוצת התקיפה השלישית, כאשר קציניו תפסו עמדות פיקוד בשלוש טייסות (מתוך ארבע המרכיבים של היחידה).

החדשות הגרועות ביותר הגיעו מגינאה החדשה. במרץ כבשו היפנים את הבסיסים בלאה וסלמאואה. רק הרי סטנלי אוון הפרידו ביניהם מפורט מורסבי, המוצב האחרון של בעלות הברית מצפון לאוסטרליה. קולונל דייויס קיבץ את כל מטוסי ה-A-24 לטייסת אחת (ב"ש 8) והשליך אותם לקרב על גינאה החדשה. קבוצת התקיפה השלישית ביצעה את הגיחה הראשונה שלה ב-3 באפריל 1, כשהיא טסה שישה מטוסי A-1942, והטילה חמש פצצות צנועות על הבסיס היפני בסלמאואה.

באותו יום קיבל קולונל דייויס (לפי גרסה אחרת של האירועים, ניכסה) מטוסי מיטשל B-25C חדשים לגמרי המיועדים לתעופה ההולנדית, בהם צייד שתי טייסות (ב"ש 13 ו-90). כמה ימים לאחר מכן, ב-6 באפריל 1942, הוא הוביל שישה מטוסים בפשיטה על שדה התעופה Gasmata בחוף הדרומי של ניו בריטניה. זו הייתה, למעשה, הגיחה הראשונה בתולדות ה-B-25. מכיוון שהמרחק מפורט מורסבי ליעד היה 800 מייל (כמעט 1300 ק"מ) בשני הכיוונים, המטוסים לקחו רק ארבע פצצות של שלוש מאות פאונד, אך עדיין הצליחו להשמיד 30 מפציצים יפניים על הקרקע.

במהלך המערכה בג'אווה (פברואר 1942), דייויס פגש אדם בשם פול גאן, איש אגדה. המכונאי לשעבר של הצי האמריקאי, טייס ומדריך טיסה היה בן 42 כאשר פרוץ מלחמת האוקיינוס השקט מצא אותו בפיליפינים, שם עבד כטייס בחברת תעופה פרטית. צבא ארה"ב החרים מיד את שלושת ה-C-45 Beechcraft שהטיס והציב אותו בשורותיהם כקפטן. במהלך השבועות הבאים, גאן, המכונה פאפי בשל גילו, ביצע טיסות נועזות במטוס ביצ'קראפט לא חמוש, ופינה אנשי צבא מהפיליפינים. כאשר מטוס קרב יפני הפיל אותו מעל מינדנאו, הוא הגיע לשדה התעופה דל מונטה, שם, בסיוע צוות מכונאים, הוא תיקן מפציץ B-17 פגום שבו השתמש כדי לפנות אותם לאוסטרליה.

הצלה מהשבי.

כאשר דייויס הפך למפקד קבוצת הסער ה-3, גאן עשה ניסיון להגדיל את פוטנציאל הלחימה של מטוס ה-A-20 Havoc, עליו צוידה מחדש הטייסת הרביעית של יחידה זו, BS 89. דונלד הול, אז מנהיג הטייסת, נזכר: "המטוסים שלנו היו מצוידים בארבעה מקלעי 0,3 אינץ' [7,62 מ"מ] בקו ישר, כך שהיה לנו כוח אש קטן יחסית. עם זאת, המגבלה החמורה ביותר בשלב זה הייתה הטווח הקצר של ה-A-20. המצב השתנה באופן משמעותי כאשר מיכל דלק של 450 ליטר הותקן מול מפרץ הפצצות. כדי לפצות על הפחתת עומס הפצצות שנגרמה מכך שמיכל הדלק תופס עבורם מקום, "פאפי" גאן המיר את ה-A-20 למטוס תקיפה אמיתי, ובנוסף התקינו ארבעה מקלעי חצי אינץ' [12,7 מ"מ] באף. מטוס, במקום בו נהג המבקיע לשבת. אז נוצר הסטריפר הראשון, כפי שנקרא סוג מטוס זה באנגלית (מהמילה strafe - לירות). בתקופה הראשונית, גאן שדרג רובי A-1 מתוקנים שפורקו ממטוסי קרב P-20 מושפלים.

לפני שה-A-20 יצא לקרב, ב-12-13 באפריל 1942, "פאפי" גאן השתתף במשלחות ה-13 וה-90 של BS לפיליפינים. פעלו ממינדנאו, עשרה מיטשלים משתי הטייסות הפציצו ספינות משא יפניות בנמל סבו במשך יומיים (שניים הוטבעו) לפני שנאלצו לסגת. בסופו של דבר, הגנרל ג'ורג' קני - המפקד החדש של חיל האוויר החמישי של ארה"ב - שהתרשם מהשינויים שעשה גאן בכלי הטיס של קבוצת התקיפה 5, מינה אותו למפקדתו.

בינתיים, מיטשל 13 ו-90 BS, לאחר שחזר מהפיליפינים ל-Charters Towers בצפון אוסטרליה, תקף בסיסים יפנים בגינאה החדשה במהלך החודשים הבאים (תדלוק בפורט מורסבי בדרך). שתי הטייסות ספגו אבדות קשות - הראשונה ב-24 באפריל. ביום זה, שלושה צוותים של BS 90 יצאו לפורט מורסבי, משם הם היו אמורים לתקוף את Lae למחרת. לאחר שהגיעו לחוף גינאה החדשה, הם איבדו את הכיוון. בשעת בין ערביים, כשנגמר להם הדלק, הם הטילו את הפצצות שלהם לים ושגרו אותה ליד מאריוואטה. כמה פצצות נתקעו במפרץ הפצצות של ה-Nitemare Tojo בטיסות סגן 3. וויליאם בארקר והמטוס התפוצצו ברגע שפגע במים. הצוותים של שני כלי הרכב האחרים ("Chattanooga Choo Choo" ו"Salvo Sadie") חזרו למגדלי שרטרס בחודש שלאחר מכן לאחר הרפתקאות רבות. מאוחר יותר, מספר מטוסים של קבוצת התקיפה XNUMX וצוותיהם אבדו במהלך טיסות סיור סולו בצד השני של הרי סטנלי אוון, התרסקו לתוך הג'ונגל עקב תנאי מזג אוויר קשים הידועים לשמצה או הפכו לקורבנות של לוחמי אויב.