מפציץ בואינג XB-15
אב טיפוס XB-15 (35-277) במהלך בדיקות חומר בשדה רייט ב-1938. בזמן טיסת המבחן, זה היה המטוס הגדול והכבד ביותר שנבנה בארצות הברית.
ה-XB-15, שנבנה על ידי בואינג באמצע שנות ה-15, הוא הדור הבא הראשון של ארה"ב כבד ארבעה מנועים לטווח ארוך. יצירתו הייתה תוצאה של דיונים על תפקידם האסטרטגי של מפציצים כבדים ותעופה קרבית בכלל בסכסוך צבאי עתידי. בעוד ה-XB-XNUMX נשאר מכונה ניסיונית, הוא יזם את הפיתוח של קטגוריה זו של מטוסים בארה"ב.
בתום מלחמת העולם הראשונה ראו כמה קצינים בכירים של חיל המשלוח האמריקאי (שירות האוויר) באירופה את האפשרות להשתמש במפציצים כנשק התקפי בעל חשיבות אסטרטגית, המסוגל להרוס את הפוטנציאל הצבאי והכלכלי של האויב בארצות הברית. חלק אחורי. חֲזִית. אחד מהם היה בריג. גנרל וויליאם "בילי" מיטשל, תומך נלהב ביצירת חיל אוויר עצמאי (כלומר, בלתי תלוי בצבא), ובהרכבם כוח מפציצים חזק. אולם לאחר תום המלחמה לא הייתה בארצות הברית לא את היכולת הטכנית ולא הרצון הפוליטי ליישם את הצעותיו של מיטשל. אף על פי כן, התעקשותו של מיטשל הובילה לארגון בשנים 1921-1923 של מספר ניסיונות הפגנה להפציץ ספינות במטוסים. במהלך הראשון שבהם, שנערך ביולי 1921 במפרץ צ'ספיק, הצליחו המפציצים של מיטשל להפציץ את אוניית המערכה הגרמנית לשעבר Ostfriesland, והדגימו את יכולתם של המפציצים להמיס אוניות קרב משוריינות בים. עם זאת, זה לא שינה את הגישה של מחלקת המלחמה והקונגרס למפציצים ולפיתוח התעופה הצבאית בכלל. הביקורת הפומבית של מיטשל על מדיניות ההגנה האמריקנית ועל קצינים בכירים רבים בצבא ובצי הביאה למשפט הצבאי שלו וכתוצאה מכך להתפטרותו מהצבא בפברואר 1926.
דעותיו של מיטשל, לעומת זאת, זכו לקבוצה גדולה של תומכים בחיל האוויר של צבא ארצות הברית (USAAC), אם כי לא קיצוני כמוהו. ביניהם היו כמה מדריכים וצוערים מבית הספר הטקטי של חיל האוויר, המכונה באופן לא רשמי "מאפיה המפציצים". הם ניסחו את תורת ההפצצה האסטרטגית כדרך יעילה להשפיע על מהלך ותוצאות המלחמה על ידי פגיעה והשמדת חפצים מהאוויר בעלי חשיבות מרכזית לתפקוד תעשיית האויב והכוחות המזוינים. זה לא היה רעיון חדש לגמרי - התזה על תפקידה המכריע של התעופה בפתרון מלחמות הוצגה על ידי הגנרל האיטלקי ג'וליו דו בספרו "Il dominio dell'aria" ("ממלכת האוויר"), שפורסם עבור בפעם הראשונה בשנת 1921 ובגרסה מעט שונה בשנת 1927 למרות שבמשך שנים רבות תורת ההפצצה האסטרטגית לא קיבלה אישור רשמי מפיקוד חיל האוויר האמריקאי או פוליטיקאים בוושינגטון, היא הפכה לאחד הגורמים שתרמו לדיון בנושא הרעיון של פיתוח ושימוש במפציצים מבטיחים.
כתוצאה מדיונים אלה, בתחילת שנות ה-544 וה-1200, גובשו הנחות כלליות לשני סוגי המפציצים. האחד - קל יחסית, מהיר, עם טווח קצר ומטען של עד 1134 ק"ג (2500 פאונד) - היה אמור לשמש לפגיעה במטרות ישירות בשדה הקרב, והשני היה הפצצה כבדה ארוכת טווח. עם כושר נשיאה של לפחות 2 ק"ג (3 פאונד) - להשמדת מטרות קרקע בחלק האחורי הרחוק של החזית או נגד מטרות ימיות במרחק גדול מהחוף האמריקאי. בתחילה, הראשון סומן כמפציץ יום, והשני כמפציץ לילה. על המפציץ היומי היה להיות חמוש היטב כדי להיות מסוגל להתגונן ביעילות מפני התקפות קרב. מצד שני, במקרה של מפציץ לילה, נשק קל יכול להיות חלש למדי, שכן חשכת הלילה הייתה אמורה לספק הגנה מספקת. עם זאת, חלוקה כזו נזנחה במהירות והגיע למסקנה ששני סוגי המטוסים צריכים להיות אוניברסליים ומותאמים לשימוש בכל שעות היום, בהתאם לצרכים. בניגוד למטוסים הדו-כנפיים של קרטיס (B-4) ו-Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX ו-B-XNUMX) שנעו אז בשירות, שני המפציצים החדשים היו אמורים להיות חד-כנפיים מודרניים ממתכת.
