רוצחי צוללות. תעופה במאבק נגד צוללות קריגסמרין חלק 3
נושאת הליווי USS Guadalcanal (CVE-60). ישנם 12 נוקמים ותשעה Wildcats על הסיפון.
גורלו של U-Bootwaffe בשנים 1944–1945 משקף את הדעיכה ההדרגתית אך הבלתי נמנעת של הכוחות המזוינים של הרייך השלישי. היתרון המוחץ של בעלות הברית באוויר, בים ובקריפטוגרפיה הטה סוף סוף את הכף לטובתם. למרות הצלחות בודדות והכנסת פתרונות טכנולוגיים חדשניים, לצי הצוללות של קריגסמרין הפסיקה להיות השפעה ממשית על המשך המלחמה ויכלה, במקרה הטוב, "לעוף בכבוד" לתחתית.
רוח הרפאים של נחיתת בעלות הברית בנורבגיה או בצרפת הביאה לכך שחלק ניכר מכוח הצוללות של קריגסמרין נעצר לצורך פעולת הגנה. באוקיינוס האטלנטי, צוללות, מאורגנות בקבוצות מפוזרות, היו אמורות להמשיך לפעול נגד שיירות, אך בקנה מידה קטן יותר ורק בחלקו המזרחי, על מנת לתקוף את צי הפלישה בהקדם האפשרי במקרה של נחיתה אמפיבית. אפשרי.
נכון ל-1 בינואר 1944, היו בשירות 160 צוללות: 122 סוגים VIIB/C/D, 31 סוגים IXB/C (לא סופרים שני מפציצי טורפדו מסוג VIIF ושש יחידות קטנות מסוג II בים השחור), חמש "מתחת למים סיירות" מסוג IXD2, שכבת מכרה אחת מסוג XB וספינת אספקה אחת מסוג XIV (מה שנקרא "פרה חולבת"). עוד 181 היו בבנייה ו-87 בשלב הכשרת הצוות, אבל הספינות החדשות בקושי הספיקו לכסות את האבדות הנוכחיות. בינואר הוזמנו 20 צוללות, אך 14 אבדו; בפברואר, 19 ספינות נכנסו לשירות, בעוד 23 הוצאו מהמדינה; במרץ היו 19 ו-24 בהתאמה. מתוך 160 צוללות הליניאריות איתן נכנסו הגרמנים לשנת המלחמה החמישית, 128 היו באוקיינוס האטלנטי, 19 בנורבגיה ו-13 בים התיכון. בחודשים הבאים, בהוראת היטלר, גבר כוחן של שתי הקבוצות האחרונות - על חשבון הצי האטלנטי, שמספרו הצטמצם בהדרגה.
במקביל, עמלו הגרמנים על שדרוג ציוד הצוללות כדי לשפר את סיכוייהם להתעמת עם מטוסים. מה שנקרא שנורקל (שנורקל) אפשרו לשאוב אוויר למנוע דיזל ולפלוט גזי פליטה כשהספינה נעה בעומק פריסקופ. למכשיר הפרימיטיבי הטכנולוגית הזה, למרות שהוא אפשר הפלגות ארוכות עם טיוטה רדודה, היו חסרונות רציניים. מנועי בעירה פנימית, בשל רמת הרעש הגבוהה, הקלו על זיהוי הספינה באמצעות מחווני רעש, כמו גם ויזואלית, הודות לגזי הפליטה שצפו מעל פני המים. באותה תקופה הספינה הייתה "חירשת" (לא יכלה להשתמש בהידרופונים) ו"עיוורת" (רעידות חזקות איפשרו את השימוש בפריסקופ). בנוסף, ה"חריצים" הבולטים הותירו סימן קטן אך מורגש על פני המים, ובתנאי מזג אוויר נוחים (ים חלק) ניתן היה לזהות את מכ"ם ה-DIA. חמור מכך, במקרה של הצפה של ה"נחירות" על ידי גלי הים, המכשיר סגר אוטומטית את פתח האוויר, שהמנועים החלו לקחת מתוך הספינה, מה שאיים לחנוק את הצוות. U-2 הפכה לספינה הראשונה המצוידת בנחיריים שיצאה למערכה צבאית (ינואר 539, מלוריינט).
בשנים האחרונות של המלחמה, הסט הסטנדרטי של תותחי נ"מ לצוללות כלל שני תותחי 20 מ"מ ותותח אחד בקוטר 37 מ"מ. לגרמנים לא היו מספיק חומרי גלם אסטרטגיים, ולכן בתותחי ה-37 מ"מ החדשים היו חלקים עשויים מחומרים רגישים לקורוזיה, מה שהוביל לתקיעת האקדח. גלאי מכ"ם שופרו כל העת, אשר בעת שעלו, הודיעו לספינה כי היא נמצאת במעקב על ידי המכ"ם המשולב של מטוס או סירה מעופפת. ערכת ה-FuMB-10 Borkum, שהחליפה את ה-FuMB-9 Wanze (שיצא מהייצור בסוף 1943), חיפשה בטווח רחב יותר, אך עדיין בתוך אורכי הגל של מטר שנפלטו על ידי מכ"מים ישנים יותר של ASV Mk II. FuMB-7 Naxos הוכיח את עצמו כיעיל הרבה יותר, פועל בטווח אורכי גל של 8 עד 12 ס"מ - זיהוי מכ"מים חדשים יותר, 10 ס"מ ASV Mk III ו-VI (באמצעות S-band).
מכשיר נוסף ללחימה בחיל האוויר של בעלות הברית היה סימולטור FuMT-2 Thetis. הופעל בינואר 1944, הוא היה אמור לחקות צוללת עם הדי מכ"ם ובכך לעורר התקפות על מטרה דמיונית זו. הוא היה מורכב מתורן בגובה של כמה מטרים, שאליו הוצמדו אנטנות דיפול, המותקן על מצוף שהחזיק את המכשיר על פני המים. הגרמנים קיוו ש"פיתיונות" אלה, הפרוסים במספרים גדולים במפרץ ביסקאיה, יסכלו את מטוסי האויב.
בצד האירופי של האוקיינוס האטלנטי, לוחמה נגד צוללות המשיכה להיות באחריות פיקוד החוף הבריטי, אשר החל מה-1 בינואר 1944 עמדו לרשותו הטייסות הבאות למטרה זו:
- 15. קבוצה: טייסות מס' 59 ו-86 RAF (Liberatory Mk V/IIIA) בבאליקלי, צפון אירלנד; טייסת מס' 201 RAF וטייסות מס' 422 ו-423 RCAF (סירות מעופפות של סנדרלנד Mk III) בטירת Archdale, צפון אירלנד;
- 16. קבוצה: טייסת 415 RCAF (Wellington Mk XIII) ב-Bircham Newton, East Anglia; 547. Sqn RAF (Liberatory Mk V) באי Thorney, דרום אנגליה;
- 18. קבוצה: טייסת מס' 210 RAF (סירות מעופפות Catalina Mk IB/IV) וטייסת נורווגיה מס' 330 RAF (Sunderland Mk II/III) ב- Sullom Vow, איי שטלנד;
- 19. קבוצה: טייסת מס' 10 RAAF (Sunderland Mk II/III) בהר באטן, דרום מערב אנגליה; טייסת מס' 228 RAF וטייסת מס' 461 RAAF (Sunderland Mk III) ברציף פמברוק, ויילס; מס' 172 ו-612 טייסת RAF ו-407 טייסת RCAF (Wellington Mk XII/XIV) בצ'יוונור, דרום מערב אנגליה; 224. טייסת RAF (Liberatory Mk V) בסנט פטרבורג. Eval, Cornwall; VB-103, -105 ו-110 (טייסות משחררי הצי האמריקאי, כנף אווירית 7 של הצי, מבצעית בפיקוד החוף) בדאנקסוול, דרום מערב אנגליה; טייסות מס' 58 ו-502 RAF (Halifaxy Mk II) בסנט פטרבורג. דייווידס, וויילס; מס' 53 וטייסת מס' 311 צ'כית RAF (Liberatory Mk V) ב-Beaulieu, דרום אנגליה; טייסת מס' 304 פולנית RAF (Wellington Mk XIV) בפרדנאק, קורנוול.
טייסת מס' 120 RAF (Liberatory Mk I/III/V) מוצבת ברייקיאוויק, איסלנד; בגיברלטר טייסת 202 RAF (Catalny Mk IB/IV) ו-48 ו-233 Squadron RAF (Hudsony Mk III/IIIA/VI); בלנגנס, האיים האזוריים, מס' 206 ו-220 טייסת RAF (מבצרים מעופפים Mk II/IIA), מס' 233 טייסת RAF (Hdson Mk III/IIIA) ויחידה של טייסת מס' 172 RAF (Wingington Mk XIV), וב אלג'יריה 500. Sqn RAF (Hdson Mk III/V ו-Ventury Mk V).
בנוסף, השתתפו בפעולות נגד צוללות יחידות המצוידות בלוחמי בופייטר ו-Moskito וכן מספר טייסות של חבר העמים הבריטי שפעלו מחוץ לפיקוד החופים, במזרח הים התיכון ומול חופי אפריקה. חופי אמריקה נשמרו על ידי טייסות רבות של הצי האמריקאי, התעופה הקנדי והברזילאית, אך בשנים 1944-1945 כמעט ולא היה להם עם מי להילחם. אגף האווירי ה-15 של הצי האמריקאי (FAW-15) הוצב במרוקו עם שלוש טייסות Liberator (VB-111, -112 ו-114; אחרונה ממרץ): שני Venturs (VB-127 ו-132) וקטלין אחד (סמנכ"ל) - 63).
