פלנדריה הנשכחת - מלחמה קטנה

מוניטור טרור, ספינת הדגל של ואדם. בייקון. ארכיון תמונות עריכה

"המלחמה הקטנה" חומקת לא פעם מתשומת לבם של היסטוריונים, המעדיפים להתמודד עם קרבות גדולים ומפורסמים ולא בפעולות מקומיות, אם כי לרוב מעניינות, שהיו מעורבות בכוחות צנועים. במהלך הסכסוך העולמי של 1914-1918, חופי פלנדריה הבלגית נכבשו על ידי חיילים גרמנים, והנמלים המקומיים שימשו את הנחתת הקייזרליך למה שנקרא. מלחמה קטנה בתעלת למאנש ובמים סמוכים.

המשימה של החיילים הגרמנים הייתה להקשות על הובלת סחורות מבריטניה הגדולה לצרפת, במיוחד לדנקרק, ולהבטיח את פעולתן של צוללות משלהם הממוקמות בבלגיה ופועלות בנתיבי שיט המובילים לנמלים הדרומיים של בריטניה. מצד שני, הצי המלכותי ריכז כוחות משמעותיים בתעלת למאנש. הם היו אמורים להילחם במשחתות גרמניות ולחסום את מיצר קלטן עבור צוללות.

עם זאת, הפעולות של הצי המלכותי לא היו יעילות, מכיוון שהשטח שנשלט היה די גדול, בנוסף, היווצרותן של ספינות בריטיות הייתה מסובכת לעתים קרובות על ידי מזג האוויר, אשר באזור זה היה משתנה ביותר. לפיכך, חיפשו פתרונות אחרים ל"בעיה הפלמית". רעיון אחד היה להשתמש ביותר מטוסים עם יכולות זיהוי צוללות טובות יותר. הרעיון השני נולד בפיקוד הצי המלכותי וכלל הרס בסיסים גרמניים בעזרת צגים ותותחים ארוכי טווח שלהם. העניין היה דחוף, במיוחד לאחר תחילת מתקפת הצוללות הגרמניות ב-1917. האשם מאחורי כל המבצע היה פגם. רג'ינלד ה' בייקון - מפקד סיירת דובר. מוצגים שני תרחישים. הראשון היה נחיתת כוחות טקטיים ב-Middelkerke, המורכבים מעד 3 בריגדות ותפיסת הנמל בזיברוג' עצמו. מבצע זה היה מסוכן מאוד והיה צריך לתאם עם הצבא. בדרך עמדו כוחות גרמנים לאורך החוף. הרעיון השני שהציג בייקון היה לתקוף את זברוג' ומנעולי התעלה רק באמצעות כוחות ימיים נתמכים באוויר (מבסיסים צרפתיים ליד דנקרק), שאומץ אף הוא.

התוכנית נראתה פשוטה, אך ככל שהפרטים שוכללו, התעוררו סיבוכים. ראשית, פלנדריה הכבושה בידי הגרמנים זכתה להגנה כבדה. סוללות ארטילריה רבות נבנו באזור שיותקפו. החזקה ביותר הייתה הסוללה של הקייזר וילהלם השני עם 4 תותחי 305 מ"מ עם טווח ירי של כמעט 30 ק"מ. השנייה הייתה סוללת טירפיץ עם 4 תותחי 280 מ"מ בטווח דומה. בנוסף, נבנו סוללות נ"מ רבות, הן נייחות והן ניידות. חפרו תעלות לאורך החוף והוקמו קיני מקלעים ועמדות לתותחי שדה. ההפצצה הייתה צריכה להתבצע ללא מטרה בטווח ראייה, ולכן היה חשוב למקם את הספינות בצורה מדויקת. תיאורטית, זה היה מחושב ש-63 מטחים צריכים להספיק כדי לקבל מכה אחת. מכיוון שהיו שני שערי מנעול, היה צורך לירות 126 מטחים כדי להשמידם. בסופו של דבר בוצע חישוב שכדי להרוס לצמיתות את שערי התעלה יש צורך לירות - בזוט - 252 רקטות. במילים אחרות, המוניטורים היו צריכים להיות תחת אש גרמנית במשך יותר משעה. הקושי טמון גם בעובדה שהיה צורך לייעד נקודת ציון מסוימת שממנה ניתן לירות, דבר שהיה די קשה מתחת לאפם של הגרמנים. היו גם בעיות במזג האוויר, הרוח נשבה מצד ימין והגאות והשפל, שלא הזיזו את הספינות שהיו אמורות לעגון בזמן ההפגזה. למבצע הוקצו 41 ספינות.