אלברטו אסקארי (1918 - 1955) - גורלו הסוער של אלוף ה-F1 פעמיים

חברת Ascari הבריטית נוסדה במלאת ארבעים שנה למותו של נהג המירוצים המוכשר אלברטו אסקארי, שהתרסק עם הפרארי של חברו ב-1955. מי היה האיטלקי האמיץ הזה שהשיג הרבה למרות הקריירה הקצרה שלו?

מלכתחילה כדאי להציג את אביו, אנטוניו אסקארי, רוכב מנוסה שחברו היה אנצו פרארי. היו אלה אסקרי ופרארי שהשתתפו יחד במירוץ הראשון של טארגה פלוריו (פאלרמו) לאחר מלחמת העולם הראשונה ב-1919. אלברטו אסקרי נולד שנה קודם לכן, אך לא הספיק להפיק תועלת מניסיונו של אביו במירוץ, שכן הוא מת במהלך הגראנד פרי הצרפתי ב-1925 במעגל מונטלהרי. באותו זמן, אלברטו בן השבע איבד את אביו (שלטענתו הוא אידיאלי), אבל הספורט המסוכן הזה לא הרתיע אותו. עוד בצעירותו קנה אופנוע והחל להתרחק, ובשנת 1940 הספיק להשתתף במירוץ המכוניות הראשון.

אסקרי חסר הניסיון זכה בפרארי והתחיל ב-Mille Miglia המפורסמת, אך לאחר כניסת איטליה למלחמת העולם השנייה, חלה הפסקה בארגון המרוצים. אסקרי לא חזר לתחרות רק ב-1947, כשהוא זכה להצלחה מיד, שבה הבחין אנצו פרארי עצמו, שהזמין אותו לפורמולה 1 כנהג מפעל.

מרוץ הפורמולה הראשון של אלברטו אסקארי היה במונטה קרלו במהלך הגראנד פרי של 1 כאשר סיים שני והפסיד סיבוב לחואן מנואל פאנג'יו. לויס כירון, שסיימה במקום השלישי על הפודיום, הייתה כבר שתי הקפות אחרי המנצחת. העונה הראשונה הייתה שייכת לג'וזפה פארינה ואסקארי סיים חמישי. עם זאת, שלושת הראשונים נהגו באלף רומיאו מצוין, ודגמי פרארי באותה תקופה לא היו כל כך מהירים.

העונה שלאחר מכן הביאה את האליפות לחואן מנואל פאנג'יו, אך ב-1952 אלברו אסקארי היה בלתי מנוצח. רכוב על פרארי כל הזמן, הוא ניצח בשישה מירוצים מתוך שמונה, וקלע 36 נקודות (9 יותר מהשני ג'וזפה פארינה). אלפא רומיאו הפסיקה לרוץ ונהגים רבים עברו למכוניות ממראנלו. בשנה שלאחר מכן, אלברטו אסקרי לא אכזב שוב: הוא ניצח בחמישה מירוצים וניצח בדו-קרב, כולל. עם Fangio זכה רק פעם אחת ב-1953.

נראה היה שהכל בדרך הנכונה, אבל אסקרי החליט לעזוב את פרארי וללכת לאורווה החדשה של לנצ'יה, שעדיין לא הייתה לה מכונית לעונת 1954. אלופת העולם, לעומת זאת, לא היססה, חתמה על החוזה ועם זאת. התאכזב מאוד. לנצ'יה לא הייתה מוכנה למירוץ הראשון בינואר בבואנוס איירס. המצב חזר על עצמו בגראנד פרי הבא: אינדיאנפוליס וספא-פרנקורשאפס. רק במהלך מרוץ יולי בריימס ניתן היה לראות את אלברטו אסקארי על המסלול. לצערי, לא בלנצ'יה, אלא במזראטי, והמכונית התקלקלה די מהר. במירוץ הבא, בסילברסטון הבריטית, נהג אסקרי גם במזראטי, אך ללא הצלחה. במרוצים הבאים בנורבורגרינג ובברמגרטן בשוויץ, אסקרי לא פתח וחזר רק בסוף העונה. גם במונזה לא היה לו מזל - הרכב שלו התקלקל.

אלברטו אסקארי קיבל את מכונית הלנצ'יה המיוחלת רק במירוץ האחרון של העונה, שנערך במעגל פדראלבס הספרדי, ומיד זכה בפול פוזישן, כשרשם את הזמן הטוב ביותר, אבל שוב הטכניקה כשלה והאליפות הגיעה לטייס של מרצדס פאנג'יו. . עונת 1954 הייתה אולי העונה המאכזבת ביותר בקריירה שלו: הוא לא הצליח להגן על האליפות כי בהתחלה לא הייתה לו מכונית, אחר כך הוא מצא מכוניות חלופיות, אבל הן התרסקו.

לנצ'יה הבטיחו שהמכונית שלהם תהיה מהפכנית, וזה באמת היה - ללנצ'יה DS50 היה מנוע V2,5 בנפח 8 ליטר, למרות שרוב המתחרים השתמשו במנועי ארבעה או שישה צילינדרים מוטבעים. רק מרצדס בחרה ביחידת שמונה צילינדרים ב-W196 החדשני. היתרון הגדול ביותר של ה-D50 היה ביצועי הנהיגה המצוינים שלה, שבין היתר היא הייתה חייבת בשימוש בשני מכלי דלק מוארכים במקום אחד גדול בחלק האחורי של המכונית, כמו מתחרים. באופן לא מפתיע, כאשר לנצ'יה פרשה מה-F1 לאחר מותו של אסקרי, פרארי השתלטה על המכונית (שנודעה מאוחר יותר בשם לנצ'יה-פרארי D50 או פרארי D50) בה זכה חואן מנואל פאנג'יו באליפות העולם ב-1956.

העונה הבאה התחילה רע באותה מידה, עם שתי התרסקות בשתי התחרויות הראשונות, אבל אסקרי היה בסדר פרט לשבר באף. בגרנד פרי של מונטה קרלו ב-1955, אסקרי אפילו נסע, אך איבד שליטה על השיקאן, פרץ את הגדר ונפל לתוך המפרץ, משם נאסף במהירות ונלקח לבית החולים.

אבל המוות חיכה לו - ארבעה ימים לאחר התאונה במונקו, ב-26 באפריל 1955, יצא אסקארי למונזה, שם פגש את חברו יוגניו קסטלוטי, שבחן את פרארי 750 מונזה. אסקרי רצה לנסות לרכוב בעצמו, למרות שלא היה לו את הציוד המתאים: הוא לבש קסטות של קסטלוטי ויצא לסיבוב. בהקפה השלישית באחת הפניות, הפרארי איבדה אחיזה, חזית המכונית התרוממת, ואז המכונית התהפכה פעמיים, מה שגרם למותו של הנהג כעבור מספר דקות, לאחר שספג פציעות קשות. השיקאן שבו מת אסקרי נקרא היום על שמו.

ההיסטוריה של ההתחלות של האיטלקי המוכר הזה מתגלה כמלאה במצוקות: ראשית, מותו של אביו, שלא זרק אותו מספורט מוטורי מסוכן, אחר כך מלחמת העולם השנייה, שלא איפשרה לפתח את הקריירה שלו. העונות הראשונות בפורמולה 1 הציגו את האומנות של אסקרי, אבל ההחלטה לעבור ללנצ'יה שמה שוב את הקריירה שלו על הפסקה, ותאונה טרגית במונזה שמה קץ להכל. אלמלא זה, הגיבור שלנו היה יכול לזכות ביותר מאליפות F1 אחת. אנצו פרארי הזכיר שכאשר אסקרי לקח את ההובלה, אף אחד לא יכול היה לעקוף אותו, מה שמאושר על ידי הסטטיסטיקה: השיא שלו הוא 304 הקפות מוביל (בשני מירוצים ב-1952 ביחד). אסקרי היה בחזית כשהיה צריך לשבור עמדות, הוא היה עצבני יותר ונהג בצורה אגרסיבית יותר, בעיקר בפינות, שלא תמיד הלך חלק.

תמונה צילום של הצללית של אקארי ממוזיאון הרכב הלאומי בטורינו מאת Coland1982 (פורסם ברישיון CC 3.0; wikimedia.org). שאר התמונות הן נחלת הכלל.