בל YFM-1 Airacuda
אב הטיפוס XFM-1 (36-351) הוטס על ידי הטייס הצבאי סגן W. Benjamin "Ben" S. Kelsey, 1 בספטמבר 1937. התמונה מציגה את המטוס בתצורתו הראשונית, עם פתחי אוויר לקרבורטור בחלק העליון של תנורי המנוע, מגדשי הטורבו בצדדים והמדחפים ללא כובעי ראש. הקנה של רובי M4, קליבר 37 מ"מ, נראים לעין.
ה-FM-1 Airacuda היה המטוס הראשון שנבנה על ידי Bell Aircraft ומטוס הקרב הראשון שתוכנן מלכתחילה עם מנועי אליסון V-1710. למרות שהוא לא יוצר בייצור המוני, הוא היה אבן דרך חשובה בפיתוח המיירטים האמריקאיים במחצית השנייה של שנות ה-30 והכניס את בל לקבוצת יצרני המטוסים הצבאיים הגדולים. הוא כולל מספר מאפייני עיצוב חדשניים - מגדשי טורבו, מדחפים, שלדת הנעה קדמית, תותחי 37 מ"מ, מערכת בקרת אש אוטומטית ויחידת כוח עזר.
בתחילת שנות ה-30 הופיעו בארצות הברית שני סוגים של מטוסי מפציץ במטוס מונופלור בעל מבנה חצי גוף מתכת כולו - בואינג B-9 ומרטין B-10. לשניהם ציוד נחיתה נשלף, ול-B-10 האחרון היו גם תאי טייס מכוסים, צריח ירי ומפרץ פצצות. הם היו קפיצת מדרגה איכותית מהדור הקודם של המפציצים האמריקאים - דו-כנפיים מכוסים במהירות נמוכה או מטוסי מונו-כנפיים בעלי תמיכה קבועה ותאי טייס פתוחים. בנוסף לקביעת כיוונים חדשים בבניית מפציצים, הייתה להם גם השפעה עצומה על המשך התפתחותם של מטוסי קרב אמריקאים. בשל המהירות הגבוהה והבנייה הקשוחה שלהם, הם התגלו כבעיה גדולה עבור מטוסי הקרב המובילים דאז של חיל האוויר של ארצות הברית (USAAC), מה שגרם להם להיות מיושנים כמעט בן לילה. במהלך התרגילים התברר כי הדו-כנפי קרטיס P-6E ו-Boeing P-12E לא הצליחו להדביק אותם בפועל, ובמידה והדביקו הם היו חמושים בשני מקלעים בקוטר 7,62 מ"מ או קליבר אחד. 7,62 מ"מ וקליבר אחד של 12,7 מ"מ עלולים להיות חלשים מכדי להפיל אותם. המצב לא היה טוב בהרבה עם מטוס החד-מטוס בואינג P-26A, שהיה מהיר יותר בבירור מה-P-6E וה-P-12E, אבל חמוש גרוע באותה מידה.
דגם עץ פונקציונלי בגודל מלא של ה-XFM-1 במתקן של Bell Aircraft בבפאלו, ניו יורק. ה-XFM-1 (כינוי המפעל Model 1) התבסס על עיצוב ראשוני שפותח על ידי המעצב רוברט "בוב" ג'יי וודס בקיץ 1934.
כמובן שבעולם האמיתי, לוחמי USAAC לא היו צריכים להילחם ב-B-9 ו-B-10, אלא הופעתם של מפציצים כאלה בחילות האוויר של המדינות שאיתם ארצות הברית של אמריקה הייתה רק עניין של זמן . מדינות עלולות יום אחד לצאת למלחמה. במצב זה, בשנת 1934, החלו גם מהנדסי מחלקת החומרים של חיל האוויר ברייט פילד, אוהיו, וגם המעצבים של יצרני מטוסים שונים לתכנן מטוסי קרב חדשים עם ביצועים גבוהים יותר וכלי נשק חזקים יותר. התקוות הגדולות ביותר לעלייה קיצונית בביצועים היו קשורות למנוע של אליסון V-12 1710 צילינדרים בקירור נוזלי. גרסת ה-V-1710-C1, שתוכננה במיוחד עבור ה-USAAC, הגיעה ל-1933 כ"ס ב-750. על הדינו, והמטרה של המעצבים הייתה להשיג הספק מתמשך של 1000 כ"ס. למספר שנים. בתורו, רובים בקליבר גדול - 25 או אפילו 37 מ"מ - נחשבו לכלי הנשק היעילים ביותר ללחימה במפציצי מתכת. למרות שהיה להם קצב אש נמוך, הספיקו כמה כדורים כדי לפגוע בהצלחה במטרה.
אחד המעצבים שלקחו על עצמם את האתגר הזה היה רוברט "בוב" ג'יי וודס, אז בתאגיד המטוסים הקונסולידיד בבאפלו, ניו יורק. עבודתו הייתה, בין היתר, מטוסי קרב חד-מנועי, חד-מטוסי, דו-מושבי Ya1P-25, R-30 ו-R-30A (PB-2A). האחרון היה מטוס הקרב האמריקני הראשון בייצור במערכת החד-מטוסי שלוחה עם עיצוב חצי גוף מתכת כולו, עם גלגלי נחיתה נשלפים, תאי טייס מכוסים ומנוע מוגדש טורבו. ה-R-30A היווה שיפור משמעותי לעומת ה-R-26A, אך בשל החימוש החלש שלו, הוא לא התאים גם ללחימה במפציצים מודרניים.
בקיץ 1934, וודס, ביוזמתו, פיתח תכנון ראשוני עבור מפציץ-משמיד מיוחד. זו הייתה כנף בינונית דו-מנועית גדולה עם מוטת כנפיים של 27,43 מ', אורך של 17,32 מ', שטח הרמה של 120,77 מ"ר, משקל עצמי של 2 ק"ג ומשקל המראה של 5262 ק"ג. אז זה היה הרבה יותר גדול וכבד מהמפציץ B-10! היה לו גלגל נחיתה נשלף עם גלגל זנב וזנב אנכי כפול. תחנת הכוח כללה שני מנועי V-433 עם הספק מוערך של 10 × 1710 כ"ס, המוצבים בתנורי מנוע על הכנפיים ומניעים מדחפים בעלי שלושה להבים. מול הגונדולה היו עמדות ירי מזוגגות, שבכל אחת מהן היה תותח מתנועע 2 מ"מ המופעל באופן ידני. כדי להילחם בלוחמים, נעשה שימוש בשישה מקלעים ניידים בקוטר 1100 או 37 מ"מ - שניים בצריחים בצדי גוף המטוס הקדמי וארבעה בחלונות בצדדים, מעל ומתחת לחלק האמצעי של גוף המטוס. הצוות של חמישה כלל טייס, מפקד (ששימש גם כטייס משנה ונווט), תותחן-רדיו, ושני תותחנים מוטסים.
