האוקיינוס ההודי במהלך מלחמת העולם השנייה, חלק 3
גורקאס, הנתמך על ידי טנקים בינוניים של M3 Grant, סוחף חיילים יפנים מכביש אימפל קוהימה בצפון מזרח הודו.
בתחילת מלחמת העולם השנייה, האוקיינוס ההודי היה נתיב תקשורת חשוב ביותר עבור בעלות הברית, במיוחד הבריטיות, להובלת אספקה וחיילים ממושבות במזרח הרחוק ובאוקיאניה. ההצלחות של היפנים שינו באופן דרמטי את המצב: כמה מושבות אבדו, בעוד שאחרות הפכו למדינות קו חזית שנאלצו להילחם על הישרדות לבדן.
בנובמבר 1942, מצבם של הבריטים באוקיינוס ההודי היה גרוע יותר מאשר שנה קודם לכן, אך האסון שהובטח בתחילת השנה היה רחוק. בעלות הברית שלטו באוקיינוס ויכלו להעביר מטענים גם להודו וגם - דרך פרס - לברית המועצות. עם זאת, אובדן סינגפור גרם לכך שהנתיבים בין בריטניה לאוסטרליה וניו זילנד נקטעו. הביטחון של שני הרכוש הזה כבר לא היה תלוי בלונדון, אלא בוושינגטון.
פיצוץ של תחמושת על הספינה m/s "נפטון" גרם להפסדים הגדולים ביותר במהלך הפצצת הנמל בדרווין. עם זאת, שולה המוקשים HMAS Deloraine, הנראה בחזית, שרד את האירוע הטרגי הזה.
עם זאת, האיום על אוסטרליה וניו זילנד מהתקפה יפנית היה קטן. בניגוד לתעמולה האמריקנית, שעדיין חיה היום, היפנים לא היו מיליטריסטים מטורפים המוצפים מהרצון לכבוש את כל העולם, אלא אסטרטגים רציונליים. הם קיוו שהמלחמה שהחלו עם ההתקפה על פרל הארבור ב-1941 תפעל על פי אותו תרחיש כמו המלחמה עם רוסיה בשנים 1904-1905: תחילה הם יתפסו עמדות הגנה, יעצרו את מתקפת הנגד של האויב, ואחר כך משא ומתן לשלום. מתקפת הנגד הבריטית יכולה להגיע מהאוקיינוס ההודי, מתקפת הנגד האמריקאית מהאוקיינוס השקט. מתקפת הנגד של בעלות הברית מאוסטרליה נידונה להיתקע בארכיפלגים אחרים ולא היוותה איום ישיר על יפן. (העובדה שזה נוסה נבעה מסיבות קלות - בעיקר פוליטיות - אותן ניתן לסמל על ידי הגנרל דאגלס מקארתור, שרוצה לחזור לפיליפינים בכל מחיר).
אוסטרליה אמנם לא הייתה יעד אסטרטגי עבור יפן, אך הייתה לה חשיבות מבצעית פוטנציאלית. עוד לפני 1941 הציע המפקד - לימים אדמירל - סדאטושי טומיוקה, ראש המבצעים של המטה הימי הקיסרי, שבמקום לתקוף את הוואי - מה שהוביל לפרל הארבור ולמידוויי - לתקוף את פיג'י וסמואה, ולאחר מכן את ניו זילנד. לפיכך, מתקפת הנגד האמריקאית הצפויה הייתה מכוונת לא ישירות לאיים היפנים, אלא אל דרום האוקיינוס השקט. התקפה על ניו זילנד הייתה פעולה שתואמת יותר את הנחות היסוד של תוכנית המלחמה היפנית, אך גורמים אובייקטיביים מנעו זאת.
הפיקוד הימי החליט שדי בשלוש דיוויזיות כדי לכבוש את המחוזות הצפוניים של אוסטרליה, וספינות בעלות תזוזה של כ-500 טון ברוטו יטפלו בהן. מפקדת הצבא הקיסרי לעג לחישובים הללו, קבע את הכוח המינימלי ל-000 דיוויזיות ודרשה טונה של 10 טון ברוטו כדי לספק אותן. אלה היו כוחות ואמצעים גדולים יותר מאלה ששימשו בכיבושי 2 מבורמה דרך מלאיה והודו ההולנדית לפיליפינים. אלו היו כוחות שיפן לא יכלה לשטח, לכל צי הסוחר שלה היה תזוזה של 000 טון ברוטו.
ההצעה לפלוש לאוסטרליה נדחתה לבסוף בפברואר 1942, כאשר נבחנו צעדים צבאיים נוספים לאחר כיבוש סינגפור. היפנים החליטו לפלוש להוואי, שהסתיימה עם תבוסת היפנים במידוויי. לכידת גינאה החדשה הייתה אמורה להיות מעין פעילות חבלה, אך לאחר קרב ים האלמוגים, התוכנית הוקפאה. ראוי לציין את התלות ההדדית: קרב ים האלמוגים נלחם חודש לפני קרב מידוויי, וההפסדים בקרב הראשון תרמו לתבוסתם של היפנים בשני. עם זאת, לו הקרב על מידוויי היה מוצלח עבור היפנים, סביר להניח שהתכניות לכיבוש גינאה החדשה היו מתחדשות. רצף כזה הוצג על ידי היפנים כשניסו לכבוש את האי נאורו - גם זה היה חלק מתוכנית חבלה לפני הפלישה להוואי - נאלץ לסגת במאי 1942, חזר על הפעולה באוגוסט.
