Bentley Azure - בד אדום לשוחרי איכות הסביבה
אפקט החממה, תקני פליטת אירו באירופה, טביעות פחמן - אין ספק שכל אחד מהמונחים הללו הוא חלום בהקיץ של אסטרטגי חברות הרכב בלילה. בנוסף, לא רק הם, אלא גם בעלי רכב במדינות שבהן על כל גרם נוסף של CO2 הנפלט ממכונית לאורך מרחק של 1 ק"מ, אתה צריך לשלם מס דרכים נוסף (מס דרכים בבריטניה, תלוי בגובה של פליטת CO2).
בעוד כל יצרניות הרכב ברחבי העולם, מהולדן באוסטרליה ועד קאדילק בארה"ב, נלחמות להפחתת צריכת הדלק של מנועי הרכב שלהן, יש מותג אחד שיש לו את כל ההיבטים הסביבתיים והכלכליים הללו של תפעול הרכב... בכנות. בנטלי, מלך היוקרה והיוקרה, הוא בור מבחינה סביבתית.
הדור השני של בנטלי תכלת נבחרה פעם על ידי משרד האנרגיה האמריקני כמכונית החסכונית ביותר בדלק בעולם. ולא רק שם - מחקר שערכה יאהו מראה כי בבריטניה הדגם הזה הוא גם בין הרכבים החסכוניים ביותר בדלק בשוק. המכונית זכתה בשיא הידוע לשמצה של צריכת כ-1 ליטר דלק על כל 3 ק"מ בתנועה עירונית. אין ספק שהמעצבים של הפריוס וה-RX400h, נלחמים בלילה על כל מיליליטר דלק שנחסך, משהו עולה בדעתם שאנשים כל כך לא מכבדים בכך שנגמר הנפט הגולמי.
עם זאת, מכוניות כמו בנטלי אינן בנויות מתוך מחשבה על חיסכון. בנטלי, אסטון מרטין, מזראטי, פרארי ומייבאך מייצרים מכוניות מזעזעות: פאר, יוקרה ופאר. במקרה שלהם, לא מדובר באלגנטיות מאופקת ואנונימיות. ככל שהמכונית מזעזעת ובולטת יותר מהקהל, כך ייטב לה. למשל, התואר "המכונית החסכונית בעולם בדלק" של יצרנים אחרים יהיה הרסני, ואת יצרני המכוניות המפוארות בעולם אפשר רק להשתעשע.
הכינוי Azure מתייחס לשני דורות של הדגם. הראשון הופיע בשוק בשנת 1995 והתבסס על דגם Continental R. אוטו, שיוצרה ב-Crewe באנגליה, נותרה ללא שינוי בשוק עד 2003. ב-2006 הופיע יורש - אפילו יותר מפואר ואפילו יותר אקסטרווגנטי, אם כי לא בריטי כמו הדור הראשון של הדגם (VW השתלטה על בנטלי).
אומרים שמכוניות רבות הן חזקות, אבל במקרה של הדור הראשון של Azure, המונח "עוצמתי" מקבל משמעות חדשה לגמרי. אורך 534 ס"מ, רוחב של למעלה מ-2 מ' וגובה של פחות מ-1.5 מ', יחד עם בסיס גלגלים של למעלה מ-3 מ', הופכים את הבנטלי היוקרתי ללווייתן כחול בין הלולים. ענק היא המילה הראשונה שעולה לך בראש כשאתה מכיר את Azure בעולם האמיתי. כך או כך, המשקל העצמי גם מסווג את המכונית הזו כענקית ענקית - פחות מ-3 טון (2 ק"ג) - ערך שמאפיין יותר משאיות קטנות מאשר מכוניות.
עם זאת, הגודל העצום, המשקל העצמי עוד יותר עד הברכיים וצורת הגוף, בדומה לגורד שחקים, לא היוו בעיה עבור המפלצת המותקנת מתחת למכסה המנוע - V8 אדיר בנפח 6.75 ליטר, הנתמך במגדש טורבו של גארט, הפיק 400 כ"ס. רָשׁוּיוֹת. אולם במקרה זה לא הכוח זעזע אלא המומנט: 875 ננומטר! פרמטרים אלו הספיקו למכונית כבדה להאיץ ל-100 קמ"ש תוך 6 שניות בלבד ולהאיץ ל-270 קמ"ש לכל היותר!
הביצועים המדהימים והמראה המדהים של המכונית הפכו את הנהיגה בבנטלי לאחת החוויות המדהימות ביותר אי פעם. פנים אנגלי יוקרתי, במלוא מובן המילה, גרם לכל אחד מארבעת הנוסעים שנסעו במכונית להרגיש כמו חבר במשפחת המלוכה המובחרת. העורות המשובחים, העצים המשובחים והיקרים ביותר, ציוד האודיו המשובח ביותר, ומכלול ציוד הנוחות והבטיחות גרמו לכך שלזולי לא הייתה צריכה להוכיח את האצולה שלה - היא רתחה מכל סנטימטר במכונית.
המחיר סווג גם כאריסטוקרטי למדי - 350 אלף. דולר, כלומר יותר ממיליון זלוטי באותה תקופה (1). ובכן, תמיד היה מחיר לייחודיות. והייחודיות בפרסום אריסטוקרטי כזה מוערך עד היום.
