אתיל אלכוהול ישר מפחמן דו חמצני

מדענים במעבדה הלאומית Oak Ridge של משרד האנרגיה בארה"ב פיתחו תהליך טכני להמרת פחמן דו חמצני לאלכוהול אתילי, כלומר אתנול, באמצעות ננו-חלקיקי פחמן ונחושת. החוקרים השתמשו בזרז פחמן-חנקן-נחושת שעליו הופעל מתח חשמלי כדי להפעיל תגובות כימיות כדי להפוך את תהליך הבעירה. הופעת האלכוהול בתהליך הפתיעה, שכן בקושי ניתן היה לעבור מיד מפחמן דו חמצני לאתנול באמצעות זרז יחיד.

בעזרת זרז מבוסס ננוטכנולוגיה הופכת תמיסה של פחמן דו חמצני במים לאתנול עם תשואה של 63%. בדרך כלל, סוג זה של תגובה אלקטרוכימית מייצר תערובת של מוצרים שונים בכמויות קטנות. מכיוון שהקטליזה קטנה מאוד ואין כמעט תגובות לוואי, האתנול הוא טהור לחלוטין. זה יכול לשמש להפעלת גנרטורים. והיתרון הגדול ביותר בשיטה זו הוא שכל התהליך מתרחש בטמפרטורת החדר.

החידוש של הזרז מבוסס על המבנה הננומטרי שלו, המורכב מננו-חלקיקי נחושת המוטבעים במשטח פחמן מחוספס וקוצני. ניתוח ראשוני של המדענים מראה כי מרקם השטח הקשה של הזרז מספק מספיק תגובות לוואי כדי להקל על ההמרה של פחמן דו חמצני לאתנול. בשיטה זו ניתן היה לבטל את השימוש במתכות יקרות ונדירות כמו פלטינה, המגבילות את היעילות של זרזים רבים. המדענים מתכננים מחקר נוסף בתחום זה כדי לשפר ולייעל את הייצור ולהבין את התכונות וההתנהגות של הזרז.