האוקיינוס ההודי במהלך מלחמת העולם השנייה, חלק 2
מטוס הקרב Grumman Martlet של זרוע הצי 888, הפועל מהנושא HMS Formidalbe, טס מעל HMS Warspite, ספינת הקרב היעילה ביותר של המאה ה-1942; מאי XNUMX
בתחילה, האוקיינוס ההודי היה בעיקר נתיב מעבר ענק בין אירופה למזרח הרחוק ולהודו. בקרב האירופים, הבריטים - דווקא בגלל הודו, הפנינה שבכתר האימפריה - הקדישו את מירב תשומת הלב לאוקיינוס ההודי. לא מוגזם לומר שהאימפריה הקולוניאלית הבריטית הייתה מורכבת ממושבות השוכנות על האוקיינוס ההודי ולאורך הנתיבים המובילים אליו.
בסתיו 1941 - לאחר כיבוש מזרח אפריקה האיטלקית וכיבוש מדינות המפרץ הפרסי - כוחה של בריטניה באגן האוקיינוס ההודי נראה בלתי מעורער. רק שלושה טריטוריות מרכזיות - מוזמביק, מדגסקר ותאילנד - היו מחוץ לשליטתה הצבאית של לונדון. מוזמביק, לעומת זאת, הייתה שייכת לפורטוגל, רשמית מדינה ניטרלית, אך למעשה בעלת בריתה הוותיקה ביותר של בריטניה. השלטונות הצרפתיים של מדגסקר עדיין לא היו מוכנים לשתף פעולה, אך לא הייתה להם היכולת או הכוח לפגוע במאמץ המלחמתי של בעלות הברית. תאילנד לא הייתה חזקה בהרבה, אבל - בניגוד לצרפת - היא נראתה חביבה לבריטים.
ב-22-26 בספטמבר 1940, ערך הצבא היפני מבצע צבאי בחלק הצפוני של הודו-סין ולאחר התנגדות צרפתית קצרת מועד, אייש את האזור.
נכון שהאוקיינוס ההודי הושפע מפושטים וצוללות גרמניות – אבל האבדות שנגרמו מהן היו סמליות. יפן אולי היוותה איום פוטנציאלי, אבל המרחק בין בירת יפן, טוקיו, לסינגפור - בסיס ימי על הגבול בין מי האוקיינוס ההודי והשקט - זהה למרחק בין ניו יורק ללונדון. עוד תסיסה פוליטית נוצרה על ידי הדרך הבורמזית, שארצות הברית סיפקה לסינים הלוחמים נגד היפנים.
בקיץ 1937 פרצה מלחמה בין סין ליפן. זה לא הלך כמתוכנן על ידי צ'יאנג קאי-שק, מנהיג מפלגת קומינטנג, השולטת ברפובליקה של סין. היפנים הדפו את ההתקפות הסיניות, נטלו יוזמה, יצאו למתקפה, כבשו את עיר הבירה נאנג'ינג וניסו לעשות שלום. עם זאת, צ'אנג קאי-שק התכוון להמשיך במלחמה - הוא סמך על יתרון מספרי, הוא זכה לתמיכת ברית המועצות וארצות הברית, שמהן הגיעו גם ציוד וגם יועצים צבאיים. בקיץ 1939 היו קרבות בין היפנים לסובייטים על נהר צ'אלצ'ין-גול (ליד העיר נומונהאן). הצבא האדום היה אמור להשיג שם הצלחה גדולה, אך למעשה, כתוצאה מ"ניצחון" זה, הפסיקה מוסקבה לספק סיוע לצ'אנג קאי-שק.
בעזרת העזרה שניתנה לצ'אנג קאי-שק מאמריקה, יפן התמודדה עם שימוש באסטרטגיית פעולות של ספרי לימוד
ביניים - ניתוק הסינים. ב-1939 כבשו היפנים את נמלי דרום סין. באותה תקופה הופנה הסיוע האמריקאי לסין לנמלי הודו הצרפתית, אך ב-1940 - לאחר כיבוש פריז בידי הגרמנים - הסכימו הצרפתים לסגור את המעבר לסין. באותה תקופה הופנה הסיוע האמריקני מעבר לאוקיינוס ההודי לנמלי בורמה ובהמשך - דרך הכביש הבורמזי - לצ'אנג קאי-שק. בשל מהלך המלחמה באירופה הסכימו הבריטים גם לדרישה היפנית לסגור את המעבר לסין.
בטוקיו, 1941 נחזה להיות שנת סיום הלחימה בסין. אולם בוושינגטון התקבלה ההחלטה לתמוך בצ'אנג קאי-שק, והגיעה גם למסקנה שמכיוון שאי אפשר לספק לסין אספקת מלחמה, יש לחסום את אספקת אספקת המלחמה ליפן. האמברגו נחשב - ונחשב - למהלך אגרסיבי שהיה קזוס באלי מוצדק, אך בארצות הברית לא חשש ממלחמה. בוושינגטון האמינו שאם הצבא היפני לא יוכל לנצח מול יריב כה חלש כמו הצבא הסיני, הוא לא יחליט לצאת למלחמה נגד צבא ארה"ב. האמריקאים גילו על טעותם ב-8 בדצמבר 1941 בפרל הארבור.
סינגפור: אבן היסוד של הרכוש הקולוניאלי הבריטי
פרל הארבור הותקפה שעות לאחר שיפן החלה בלחימה. מוקדם יותר, התקיפה כוונה לעבר מלאיה הבריטית, שהיא קבוצה מגוונת מאוד של מדינות מקומיות בסמכות לונדון. בנוסף לסולטנות ולנסיכויות שאימצו את מדינת החסות הבריטית, היו כאן - לא רק בחצי האי המלאי אלא גם באי בורנאו באינדונזיה - גם ארבע מושבות שהוקמו ישירות על ידי הבריטים. סינגפור הפכה להיות החשובה שבהם.
דרומית למלאיה הבריטית הייתה איי הודו המזרחית ההולנדית העשירה, שהאיים שלה - בעיקר סומטרה וג'אווה - מפרידים בין האוקיינוס השקט לאוקיינוס ההודי. סומטרה מופרדת מחצי האי המלאי על ידי מיצר מלאקה - המצר הארוך בעולם, אורכו 937 ק"מ. יש לו צורה של משפך ברוחב של כמה מאות קילומטרים היכן שהאוקיינוס ההודי זורם לתוכו ו-36 ק"מ צר במקום שבו הוא מצטרף לאוקיינוס השקט - ליד סינגפור.
