סקירת Lotus Exige S roadster 2014
שורה של מכוניות בצבע ממתקים נעות לאורך פס הייצור, כאילו נבחר רצף של צבעים לאפקט מירבי. לא הייתם מנחשים את זה מפס הייצור, אבל המפעל נמצא באמצע שדה באזור מישורי ובעיקר חקלאי במזרח אנגליה.
אני בהיתל, נורפולק, שם לוטוס מתגורר והמפעל, חלק ממתחם גדול להפליא, גר בנתיב כפרי בלתי ייחוד. בנוסף לבניין זה ולמשרדים, יש חנות צבע, ספסלי בדיקת מנוע, תאי פליטה ואקו, ומתקנים הנדסיים נרחבים. 1000 העובדים באתר מחולקים בין ייצור רכב לבין לוטוס הנדסה, חברת ייעוץ המתמחה באלקטרוניקה, ביצועים, דינמיקת נהיגה ובנייה קלה.
טכנולוגיית עיצוב
מכיוון שעולם הרכב עושה צעד גדול נוסף לקראת אלומיניום עם החלטתה של פורד לבנות את הטנדרים מסדרת ה-F שלה ממתכת, הניסיון של לוטוס בעיצוב והדבקה של החומר הוא בעל ערך רב. כל המכוניות שלו - אליז, אקסיג' ואבורה - עשויות מאלומיניום. באמצעות אותו מבנה בסיסי. שלדות האלומיניום מועברות להיתל מחברת Lotus Lightweight Structures במידלנדס, חברה בת המייצרת גם חלקים ליגואר ואסטון מרטין, בין היתר.
בהת'ל משולבים שלדות עם מרכבים העשויים מחומרים מרוכבים שונים - חומרים שבעבר היו מקובצים יחד בשם פיברגלס - צבועים ומורכבים למכוניות מוגמרות. לוטוס נקלע לתקופות קשות, אבל מצב הרוח בהת'ל אופטימי. קווי הייצור פועלים שוב (למרות שאין תנועה נראית לעין) ב-44 כלי רכב בשבוע. ומגוון הלוטוס הולך ומתרחב.
התוספת החדשה ביותר היא ה-Exige S Roadster, שצפויה להגיע לאולמות התצוגה באוסטרליה החודש. הוא גדול יותר מהאליז וכבד יותר מ-200 ק"ג. הוא עדיין קל משקל בסטנדרטים של היום, 1166 ק"ג בלבד, ובאופן יוצא דופן, הוא קל ב-10 ק"ג ממכונית קופה.
מאחורי הקבינה נמצא 257 קילוואט מוגדש 3.5L V6 ולא ארבעה צילינדרים מוגדשים. האצה ל-100 קמ"ש תוך ארבע שניות, זהו הגג המהיר ביותר שנבנה על ידי לוטוס אי פעם. עם מכונית זו, ללוטוס יש שני מתקנים להמרה כדי למקסם את הפוטנציאל של כלי הרכב שלה. האקסיג' הוא האח הבוגר של Lotus Elise S המוצע כעת למכירה, אבל יותר מעוגל ומעודן.
נהיגה
עם זאת, לאחר ריצה מהירה באזור הכפרי של נורפוק עם הגג למטה, הדמיון שלו למכונית קופה - ו אפילו אלייזה - שבולטים. נהגתי ב-Exige קופה בשנה שעברה והיא מציגה את החוזקות של המותג: מכונית ספורט מהירה ויכולה שנמנעת מהרבה נוחות מודרנית אך מציעה חווית נהיגה טהורה שלא דומה לשום דבר אחר בשוק.
לוטוס ידועה בעיקר בין היצרנים הקטנים הרבים שמאכילים חובבים ברחבי העולם. מותגי מיינסטרים כבר לא עושים את זה מחוספס וקולני. עם זאת, ה-Exige S Roadster הוא ניסיון של לוטוס להרחיב את הקהל שלה.
קל יותר להיכנס ולצאת ויש לו יותר שירותים. בעוד שה-Elise שומרת על פלסטיק קשיח, מושבי אלומיניום חשופים ומושבי בד, ל-Exige יש עור מרופד. למעשה, זה רך יותר מכל לוטוס קודם שראיתי אי פעם. ליתר בטחון, קצת נוקשות הוסרה מהמתלה.
זהו קוקטייל לוטוס, אקסיג' עם מקל טוויזל, זית ומטריה. עם זאת, הוא מוגבל בהכרח על ידי נקודת המוצא שלו. הארכיטקטורה הפנימית זהה לזיהוי גם ב-Exige רודסטר וגם באליז, מכיוון שהעור עוקב אחר קווי המתאר של מה שבדרך כלל יהיה פלסטיק. יש את אותם אדנים רחבים ומרחב מטען זעיר.
החזרה הביתה לסידני והיכולת לנסות את ה-Elise S Roadster מדגישה את ההבדלים. הגג נותר פרויקט של נער צופית, מראות הצד מתכווננות ידנית, ומד המהירות קטן מכדי לחסוך רישיון. אין כמעט איפה לשים שום דבר ואין איפה להסתיר חפצי ערך.
לעולם לא תטיל ספק בשטח הכביש, וזה כל כך קשה שאפשר לזרוק את המכונית על כביש משובש, והגלגל מתעוות בתגובה. הוא מתנדנד על עקביו בזמן האצה, אבל חוץ מזה הגוף בקושי זז. בפינות, השלדה משדרת ניואנסים לנהג כמו מעט מכוניות אחרות.
למרות חוסר ההספק של ה-Elise של 95kW, עם פחות משקל לנוע, ארבעת הצילינדרים מרגישים מגיבים וזריזים. זה לא מהיר כמו ה-Exige להמרה, אבל ההבדל קטן.
במובנים רבים, האליז מרגישה כמו מכונית כנה יותר, לא מנסה להסתיר את הפינות החדות שלה. זה קל ובלתי מתפשר, בדיוק כמו שהיית מצפה. כלפי חוץ הוא גם היפה מבין השניים, מושך חיוכים לכל מקום אליו הוא הולך. זה פותר לי את זה.
למרות הקסם הנוסף של קוקטייל האקסיג', אם אני הולך להיות לוטוס הארדקור, אני אקח את שלי מסודר.
