נאס"א בונה אב טיפוס "מנוע בלתי אפשרי" גדול יותר

למרות הביקורת, המחלוקת והספקות העצומים שהושמעו על ידי מדענים ומהנדסים ברחבי העולם, תוכנית EmDrive של נאס"א לא גוועת. מעבדות Eagleworks צפויות ליצור אב טיפוס של מנוע מגנטרון "בלתי אפשרי" של 1,2 קילוואט במהלך החודשים הקרובים.

יש להודות בגלוי כי נאס"א לא מקצה משאבים כספיים גדולים או משאבי אנוש משמעותיים לכך. אולם מצד שני, הוא אינו זונח את הרעיון, שכן בדיקות עוקבות, גם שבוצעו לאחרונה בוואקום, מוכיחות כי הנעה כזו נותנת אחיזה. בניית אב הטיפוס עצמו אמורה להימשך לא יותר מחודשיים. לאחר מכן, מתוכננים כשישה חודשים של בדיקות וניסויים. בפועל, נגלה כיצד עשה אב הטיפוס הזה, שכבר היה גדול יחסית.

בתחילה, EmDrive היא פרי מוחו של רוג'ר Scheuer, אחד המומחי האווירונאוטיקה הבולטים באירופה. פרויקט זה הוצג בפניו בצורה של מיכל חרוטי. קצה אחד של המהוד רחב יותר מהשני, ומידותיו נבחרות באופן שיספקו תהודה לגלים אלקטרומגנטיים באורך מסוים. כתוצאה מכך יש להאיץ את הגלים הללו, המתפשטים לכיוון הקצה הרחב יותר, ולהאט לכיוון הקצה הצר יותר. בשל המהירות השונה של חזית הגל, עליהם להפעיל לחץ קרינה שונה על הקצוות הנגדיים של המהוד ובכך ליצור דחף שאינו אפס לתנועת הספינה. עד כה, רק אבות טיפוס קטנים מאוד נבנו עם כוח דחף בסדר גודל של מיקרוניוטון. האוניברסיטה הפוליטכנית הצפון-מערבית של שיאן בסין ערכה ניסויים במנוע אב טיפוס עם דחף של 720 מיקרוניוטון. נאס"א אישרה פעמיים את פעולת המערכת הבנויה על פי קונספט EmDrive, בפעם השנייה גם בוואקום.