חצי מאה של האיחוד חלק 2
חצי מאה לאיחוד
ניתוח של טיסות החלליות Soyuz-2 ו-3 הראה ששתי הספינות הצדיקו את התקוות שתלו בהן. אם הגורם האנושי לא היה נכשל, הנקודה החשובה ביותר בתוכנית הטיסה - החיבור שלהם - הייתה הושלמה. במצב זה ניתן היה לנסות לחזור על המשימה שלשמה נבנתה החללית 7K-OK – בדיקה הדדית, חיבור במסלול ומעבר של אסטרונאוטים מספינה אחת לאחרת לאורך פני השטח שלהם.
7K-OK - במזל משתנה
מדוע אסטרונאוטים הולכים על פני השטח? קודם כל, משום שבאופן זה היה על הירח הסובייטי במסלול סביב הירח להגיע מהמסלול לספינת המשלחת ובחזרה, והיה צריך להתאמן בקפידה על הפעולה הזו ליד כדור הארץ. הטיסה של Soyuz-4 ו-Soyuz-5 ברובם המוחלט של מרכיביו בוצעה בצורה נכונה - הספינות נפגשו והתחברות מהגישה הראשונה לנחיתה. במהלך המעבר איבד אליסייב את מצלמתו, וחרונוב הסתבך בכבלי החשמל של החליפות, אך הדבר לא השפיע על התוצאה הכוללת של הניסוי.
מצב מסוכן הרבה יותר נוצר כאשר הסויוז-5 חזר לכדור הארץ. תא ה-POO לא נפרד מהנחתת והספינה החלה להיכנס לאטמוספירה עם אף חשוף. מסגרת הפלדה-טיטניום של הצוהר החלה להימס, אטם הגומי הפנימי שלו התפורר לחלוטין, וגזים משריפת המגן האבלטיבי החלו להיכנס לנחתת. ממש ברגע האחרון הופעלה מערכת הפרדה גיבוי בעקבות החום הגואה, ולאחר נטישת ה-PAO, הנחתת הייתה בעמדה לפלישה ולנחיתה הבליסטית.
וולינוב היה ממש שניות ממוות. גם סוף הטיסה היה רחוק ממה שמכונה בדרך כלל נחיתה רכה. למצנח הייתה בעיה בייצוב רכב הירידה כשהסתובב לאורך ציר האורך שלו, מה שכמעט הוביל לקריסת כיפתו. פגיעה חזקה על פני כדור הארץ גרמה לשברים רבים בשורשי השיניים של הלסת העליונה של האסטרונאוט. זה משלים את השלב הראשון של מחקר הטיסה 7K-OK.
נדרשו שלוש עשרה ספינות, או כפי שכונו אז, מכונות, כדי לעשות זאת, במקום ארבע המתוכננות. גם המועד האחרון להשלמת המשימות הוארך שוב ושוב, במקום באביב 1967, הן הושלמו רק כעבור כמעט שנתיים. בשלב זה התברר שהמירוץ עם האמריקאים לירח אבוד לחלוטין, המתחרים ביצעו בהצלחה טיסות כאלה וכבר ביצעו פעמים רבות לפני סוף 1966. אפילו השריפה באפולו, שגבתה את חייהם של כל הצוות שלה, עיכבה את התוכנית בשנה וחצי בלבד.
במצב זה, אנשים החלו לתהות מה לעשות עם הספינות הנותרות. בסתיו (שמשמעותו, לאחר הנחיתה המוצלחת של צוות אפולו 11 על הירח), שוגרו שלוש חלליות סויוז במרווחים של יממה. שניים מהם (7 ו-8) היו אמורים להתחבר, והשלישי (6) היה לירות את התמרון ממרחק של 300 עד 50 מ'. למרבה הצער, התברר שמערכת הגישה של איגלה על סויוז-8 לא פעלה . . בהתחלה, שתי הספינות נפרדו בכמה קילומטרים, ואז המרחק הצטמצם ל-1700 מ', אבל זה היה פי חמישה ממה שאפשר לנסות להתקרב ידנית. מנגד, הניסוי האופטי של צוות סויוז-7 "עופרת" (זיהוי שיגורי טילים בליסטיים), כמו גם הניסוי המתכתי "וולקנו" (בדיקת ריתוך חשמלי של מתכות בתא המחיה מדוכא הלחץ של הסויוז- 6 חלליות) התבררו כמוצלחות.
