פעולות אוויריות רוסי-טורקיות בסוריה
פעולות אוויריות רוסי-טורקיות בסוריה
הקמת שיתוף פעולה צבאי הדוק בין מדינת נאט"ו לפדרציה הרוסית יכולה להיות מאופיינת כמצב חסר תקדים. ההתקרבות הזו כוונה, במובן מסוים, נגד ארצות הברית, התומכת בעניין הכורדי בסוריה, עם יתרונות פוליטיים מוחשיים עבור הקרמלין. על אחת כמה וכמה ראויה לניתוח האינטראקציה המבצעית של כוחות התעופה והחלל הרוסיים וחיל האוויר הטורקי בצפון סוריה.
לאחר ההפלה של מפציץ טקטי רוסי Su-24M בגבול טורקיה-סוריה ב-2015 בנובמבר 16 על ידי לוחם F-24 טורקי, היחסים בין מוסקבה ואנקרה מתוחים ביותר. שלטונות אנקרה מסרו כי צוות ה-Su-24M הוזהר שוב ושוב כי הוא מפר את המרחב האווירי של המדינה, בעוד שבמוסקווה נמסר כי המחבל לא עזב את המרחב האווירי של סוריה. שני מטוסי Su-24M חזרו ממשימת קרב (הפצצה בפצצות נפץ גבוהות OFAB-250-270) לשדה התעופה חמימים כאשר הופל מטוס ה-Su-24M עם זנב מספר 83. הירי התרחש בגובה של כ. 6 אלף. מטרים; התקיפה בוצעה על ידי טיל מונחה אוויר-אוויר ששוגר על ידי מטוס קרב F-16C מבסיס דיארבקיר. לפי הרוסים, מדובר היה בטיל קצר טווח AIM-9X Sidewinder; לפי מקורות נוספים - טיל AIM-120C AMRAAM לטווח בינוני. המחבל התרסק בטורקיה, כ-4 ק"מ מהגבול. שני אנשי הצוות הצליחו להיחלץ, אך הטייס, סגן אלוף אולג פשקוב, מת תוך כדי צניחה, ירה מהקרקע, והנווט היה הקפטן. קונסטנטין מוראחטין נמצא ונלקח לבסיס חמימים. במהלך מבצע החיפוש והחילוץ אבד גם מסוק חילוץ קרב מסוג Mi-8MT והנחתים שהיו על סיפונה נהרגו.
בתגובה להפלת המטוס הועברו מערכות נ"מ ונ"ט ארוכות טווח S-400 ללטקיה, הפדרציה הרוסית ניתקה מגעים צבאיים עם טורקיה והטילה עליה סנקציות כלכליות (למשל, תעשיית התיירות הטורקית ). נציג המטה הכללי של הכוחות המזוינים הרוסים אמר כי מעתה כל טיסות התקיפה מעל סוריה יתבצעו בליווי לוחמים.
עם זאת, מצב זה לא נמשך זמן רב, שכן שתי המדינות חתרו למטרות גיאו-פוליטיות דומות בסוריה, במיוחד לאחר ניסיון ההפיכה הכושל בטורקיה וההנהגה הטורקית החדשה נקטה במסלול של סמכותנות. ביוני 2016 חל שיפור ברור ביחסים, אשר סלל לאחר מכן את הדרך לשיתוף פעולה צבאי. נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן הביע אז צער על כך ש"טעות טייס" גרמה למשבר כה חמור ביחסים הבילטרליים, ובכך סללה את הדרך להתקרבות מדינית וצבאית. אז שר ההגנה הטורקי, פיקרי איסיק, אמר: "אנו מצפים להתפתחות משמעותית של היחסים עם רוסיה.
כאשר הפדרציה הרוסית הזמינה את טורקיה להשתתף בפגישה של הארגון לשיתוף פעולה כלכלי של מדינות הים השחור בסוצ'י, שתוכננה ל-1 ביולי 2016, שר החוץ הטורקי מבלוט קאווזוגלו נענה להזמנה. מרכיב נוסף בירידה היה מעצרו של טייס F-16 שהפיל מפציץ Su-24M באשמת השתתפות בהפיכה (התקיפה בוצעה בהתאם להוראה החד משמעית של ראש ממשלת טורקיה לירות בפורעים שהופלו שהפר את המרחב האווירי של טורקיה).
השקת מבצע מגן פרת בצפון סוריה באוגוסט 2016 כבר התרחשה בברכת רוסיה. המבצע של מיליציות טורקיות ופרו-טורקיות מפוזרות - תיאורטית נגד "המדינה האסלאמית", למעשה נגד הצבא הכורדי - התגלה כקשה ויקר. היא הסבה אבדות בציוד ובאנשים, במיוחד באזור העיר אל-באב, המוגנת בחירוף נפש על ידי חמושים איסלאמיים (בשנת 2007 גרו בה 144 תושבים). היה צורך בסיוע אווירי חזק, וזו הייתה גם בעיית המחסור בכוח אדם שפגעה בחיל האוויר הטורקי לאחר ההפיכה ביולי. גירושם של כ-550 חיילי תעופה צבאיים טורקים, בעיקר קצינים בכירים מנוסים, טייסי מטוסי קרב ותובלה, מדריכים וטכנאים, החריף את הבעיה הקודמת של מחסור בכוח אדם. הדבר הביא לצמצום חד ביכולות המבצעיות של חיל האוויר הטורקי בתקופה שבה היה צורך בפעילות אווירית בעוצמה גבוהה (הן בצפון סוריה והן בעיראק).
כתוצאה ממצב זה, במיוחד לנוכח התקפות לא מוצלחות ויקרות על אל-באב, ביקשה אנקרה סיוע אווירי נוסף מארה"ב. המצב היה חמור למדי, שכן פעולותיו של ארדואן אף יכולות להיחשב כאיומים מצועפים לחסום או להשעות את הפעולות האוויריות של הקואליציה מבסיס Incirlik הטורקי.
