מרגל אחר מרגל
החללית הרוסית Kosmos-2542 מבצעת תמרונים מדהימים שלא נראו עד כה במסלול. אולי לא היה בכך שום דבר סנסציוני אלמלא העובדה שהתמרונים הללו "מונעים" בצורה מוזרה את לוויין הסיור US 245 מלבצע את משימותיו.
מייקל תומפסון מאוניברסיטת פרדו ציין וצייץ כי קוסמוס 2542 ירה את המנועים שלו ב-20, 21 ו-22 בינואר השנה כדי להתמקם סוף סוף במרחק של קצת פחות מ-300 קילומטרים מ-245 של ארה"ב. באופן רשמי, רוסיה אומרת שהלוויין שלה ממוקם במסלול לבדיקה. טכנולוגיית מעקב לוויינית הכוללת העברה והצבה על סיפונה של עצמים קטנים יותר. עם זאת, התמרונים שמבצעת החללית, המזכירים מעקב אחר לוויין אמריקאי, נותנים חומר למחשבה. מדוע לבזבז דלק יקר במעקב אחר מסלול של לוויין אחר, שואלים מומחים.
ומיד מנסים לענות, למשל, שהלוויין הרוסי עוקב אחרי US 245 כדי לאסוף נתונים על משימתו. באמצעות תצפית בלוויין, קוסמוס 2542 יכול לקבוע את היכולות של המצלמות והחיישנים של החללית האמריקאית. בדיקה RF יכולה אפילו להאזין לאותות הקלושים מ-US 245, מה שיכול היה לומר לרוסים מתי הלוויין האמריקאי מצלם ואיזה נתונים הוא מעבד.
מסלולו של הלווין קוסמוס 2542 ביחס לספינה האמריקאית הוא כזה שהלוויין הרוסי צופה בצד אחד שלו בזמן הזריחה במסלול, והשני במהלך שקיעה מסלולית. כנראה, זה מאפשר לך לראות את הפרטים של העיצוב היטב. מומחים אינם שוללים שהמרחק המינימלי עשוי להיות קילומטרים ספורים בלבד. מרחק זה מספיק לתצפית מפורטת אפילו עם מערכת אופטית קטנה.
סנכרון מסלול קוסמוס 2542 עם US 245 אינו הדוגמה הראשונה לפעילות מסלולית רוסית בלתי צפויה. באוגוסט 2014 ביצע הלוויין הרוסי Kosmos-2499 סדרה של תמרונים. ארבע שנים לאחר מכן, נודעו הניסיונות המסתוריים של הלוויין קוסמוס 2519 ושני תת-הלוויינים שלו (קוסמוס 2521 וקוסמוס 2523). האבולוציה המסתורית של לוויינים רוסים אינה מוגבלת למסלול נמוך סביב כדור הארץ - במסלול גיאוסטציונרי, ספינה הקשורה רשמית לקבוצת הטלקומוניקציה לוך, אלא למעשה, כנראה לוויין סיור צבאי בשם Olymp-K, מתקרבת ללוויינים אחרים. בשנת 2018 (כולל איטלקית וצרפתית - לא רק צבאית).
הלוויין USA 245 שוגר בסוף אוגוסט 2013. ההשקה התקיימה מוונדנברג, קליפורניה. זהו לוויין סיור אמריקאי גדול הפועל בטווחי האינפרא אדום והאור הנראה (סדרת KN-11). המשתמש ב-NROL-65 הוא הלשכה הלאומית האמריקאית למודיעין () שהיא מפעילת לווייני סיור רבים. הלוויין פועל ממסלול אקסצנטרי עם גובה פריג'י של כ-275 ק"מ וגובה אפוג'י של כ-1000 ק"מ. בתורו, הלוויין הרוסי קוסמוס 2542 שוגר למסלול בסוף נובמבר 2019. רוסיה הודיעה על השקה זו כמה ימים לפני ההשקה. הרקטה סיפקה שני לוויינים, שסומנו קוסמוס 2542 וקוסמוס 2543. המידע על לוויינים אלה היה דל מאוד.
אין תקנה חוקית לסוג זה של מפגש בחלל. לפיכך, לארה"ב ולמדינות אחרות אין את האמצעים למחות רשמית. אין גם דרך קלה להיפטר מתקשורת קוסמית לא רצויה. מספר מדינות בודקות כלי נשק המסוגלים להשמיד לוויינים, כולל רוסיה, שבדקה נשק טיל חדש במסלול כדור הארץ באביב 2020. עם זאת, סוג זה של תקיפה מסתכן ביצירת ענן פסולת חלל שעלול לפגוע בחלליות אחרות. צילום לוויינים לא נראה כמו פתרון הגיוני.
ראה גם:
