מערכת THAAD
העבודה על THAAD החלה בשנת 1987, תוך התמקדות בביות תרמי, פתרונות קירור ומהירות המערכת. צילום מד"א
Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) היא מערכת הגנה מפני טילים המהווה חלק ממערכת משולבת המכונה מערכת הגנת טילים בליסטיים (BMDS). THAAD היא מערכת ניידת הניתנת להובלה לכל מקום בעולם תוך זמן קצר מאוד, ולאחר פריסה, ניתן להשתמש בה באופן מיידי נגד איומים מתעוררים.
THAAD היא תגובה לאיום הנשקף ממתקפת טילים בליסטיים עם נשק להשמדה המונית. עקרון הפעולה של מתחם האנטי-טילים הוא השמדת טיל בליסטי של האויב עקב האנרגיה הקינטית המתקבלת בעת התקרבות למטרה (פגע להרוג). השמדת ראשי נפץ עם נשק להשמדה המונית בגובה רב מפחיתה משמעותית את הסכנה של המטרות הקרקעיות שלהם.
העבודה על מערכת נגד טילים THAAD החלה בשנת 1987, אזורי המפתח היו ראש הנפץ האינפרא אדום הבייתי של המטרה, מהירות מערכת הבקרה ופתרונות קירור מתקדמים. האלמנט האחרון הוא מכריע בגלל המהירות הגבוהה של הקליע המתקרב ודרך הפגיעה הקינטית במטרה – ראש הנפץ המתייצב חייב לשמור על דיוק מירבי עד הרגע האחרון של הטיסה. מאפיין חשוב של מערכת THAAD היה היכולת להתמודד עם טילים בליסטיים באטמוספירה של כדור הארץ ומחוצה לה.
ב-1992 נחתם חוזה ל-48 חודשים עם לוקהיד לשלב ההפגנות. צבא ארה"ב רצה במקור ליישם מערכת הגנה מפני טילים בעלת יכולת מוגבלת והדבר היה צפוי להיות מושג תוך 5 שנים. ואז השיפורים היו אמורים להתבצע בצורה של בלוקים. ניסיונות כושלים ראשוניים הובילו לעיכובים בתוכנית, וקו הבסיס פותח רק שמונה שנים מאוחר יותר. הסיבה לכך הייתה מספר הבדיקות המצומצם וכתוצאה מכך התגלו שגיאות מערכת רבות רק במהלך הבדיקות המעשיות שלה. בנוסף, נותר מעט מדי זמן לנתח נתונים לאחר ניסיונות לא מוצלחים ולבצע התאמות אפשריות במערכת. הצורך העצום להפעילו בהקדם האפשרי הוביל לאי הצטיידות מספקת של הטילים הראשונים בציוד מדידה מתאים, המאפשר לאסוף את כמות הנתונים האופטימלית הדרושה לפיתוח נכון של המערכת. החוזה גם נבנה כך שהסיכון לעליית עלויות כתוצאה מתוכנית המבחנים נפל בעיקר בצד הציבורי בשל אופן מימון הכל.
לאחר זיהוי הבעיות, החלה עבודה נוספת ולאחר פגיעה במטרה באמצעות טילי היירוט ה-10 וה-11, הוחלט להעביר את התוכנית לשלב הפיתוח הבא, שהתקיים בשנת 2000. בשנת 2003 אירע פיצוץ במפעלים המייצרים m.v. עבור מערכת THAAD, מה שמוביל לעיכובים נוספים בתוכנית. עם זאת, בשנת הכספים 2005 הוא היה במצב טוב בזמן ובתקציב. בשנת 2004 שונה שם התוכנית מ"הגנה על אזור ההרים הגבוהים של תיאטרון המבצעים" ל"הגנה על אזור ההרים הגבוהים הטרמינלים".
בשנים 2006-2012 נערכה סדרת בדיקות מוצלחות של המערכת כולה, ומצבים בהם המטרה לא הופלה או הבדיקה נקטעה לא נבעו מליקויים במערכת ה-THAAD, כך שהתכנית כולה מתהדרת ב-100% יעילות ביירוט טילים בליסטיים. התרחישים שיושמו כללו סיכול טילים בליסטיים לטווח קצר ובינוני, לרבות נטרול התקפות עם מספר רב של טילים. בנוסף לצילום, בוצעו בנוסף כמה בדיקות בשכבת התוכנה על ידי מתן נתונים מתאימים למערכת המדמים מערך הנחות לבדיקה נתונה, ובדיקה כיצד כל העניין יכול להתמודד עם זה בתנאים ספציפיים. בדרך זו, ניסיון להדוף תקיפה בטיל בליסטי בעל מספר ראשי נפץ, מכוון פרטני.
