המסתורין של הטרויאנים והיוונים

תעלומת החיים היא אולי התעלומה הגדולה ביותר, אך לא היחידה של המערכת שלנו, עליה מדענים מטילים את מוחם. יש אחרים, למשל, הטרויאנים והיוונים, כלומר. שתי קבוצות של אסטרואידים המסתובבים סביב השמש במסלולים הדומים מאוד למסלולו של צדק (4). הם מרוכזים סביב נקודות החיזור (הראשים של שני משולשים שווי צלעות כשהבסיס הוא קטע שמש-צדק).

4. סוסים טרויאניים ויוונים מקיפים את צדק

למה יש כל כך הרבה מהאובייקטים האלה ומדוע הם מסודרים בצורה כל כך מוזרה? בנוסף, "במסלול" של צדק ישנם גם אסטרואידים השייכים ל"מחנה היווני", אשר עוקפים את צדק בתנועתו המסלולית, נעים סביב נקודת החיגור L4, הממוקמת במסלול של 60° לפני כוכב הלכת, ושייכים אל "המחנה הטרויאני" עקבו מאחורי כוכב הלכת, ליד L5, במסלול של 60 מעלות מאחורי צדק.

על מה לומר חגורת קויפר (5), שגם תפקודו, לפי התיאוריות הקלאסיות, אינו קל לפירוש. בנוסף, עצמים רבים בו מסתובבים במסלולים מוזרים, בעלי נטייה יוצאת דופן. לאחרונה גוברת הדעה כי החריגות שנצפו באזור זה נגרמות על ידי עצם גדול, מה שנקרא כוכב הלכת התשיעי, אשר, עם זאת, לא נצפה ישירות. מדענים מנסים להתמודד עם חריגות בדרכם שלהם - הם בונים מודלים חדשים (6).

5 חגורת קויפר מסביב למערכת השמש

לדוגמה, על פי מה שנקרא דגם ניקני, שהוצגה לראשונה ב-2005, מערכת השמש שלנו הייתה הרבה יותר קטנה בהתחלה, אבל כמה מאות מיליוני שנים לאחר היווצרותה נדידת כוכבי לכת למסלולים נוספים. מודל ניס מספק מענה פוטנציאלי להיווצרותם של אורנוס ונפטון, שהם מסלולים מרוחקים מכדי להיווצר אפילו במערכת השמש המוקדמת, משום שצפיפות החומר המקומית הייתה נמוכה מדי שם.

לדברי פרנצ'סקה דה-מיאו, מדענית במרכז האמריקאי לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA), צדק היה קרוב לשמש בעבר כמו שמאדים נמצא כעת. ואז, בנדידה חזרה למסלולו הנוכחי, הרס צדק כמעט את כל חגורת האסטרואידים - נותרו רק 0,1% מאוכלוסיית האסטרואידים. מצד שני, הגירה זו שלחה גם עצמים קטנים מחגורת האסטרואידים אל פאתי מערכת השמש.

6. מודלים שונים של היווצרות מערכות פלנטריות מפרוטודיסקים של חומר.

אולי נדידת ענקי הגז במערכת השמש שלנו גרמה גם לאסטרואידים ושביטים להתנגש בכדור הארץ, ובכך סיפקו לכוכב הלכת שלנו מים. פירוש הדבר יכול להיות שהתנאים להיווצרות כוכבי לכת עם מאפיינים כמו פני כדור הארץ הם נדירים למדי, וחיים יכולים להתקיים לעתים קרובות יותר על ירחים קפואים או עולמות אוקיינוסים מסיביים. המודל הזה יכול להסביר את מיקומם המוזר של הטרויאנים והיוונים, כמו גם את הפצצת האסטרואידים המסיבית שחווה האזור הקוסמי שלנו לפני כ-3,9 מיליארד שנים ושעקבותיה נראים כל כך בבירור על פני הירח. זה קרה אז על כדור הארץ עידן ההאדים (מהאדס, או הגיהנום היווני הקדום).