חודש ההצלחה והתרסקות F-35 ראשונה

טייסת ניסוי של USMC VX-35 F-23B מתכוננת לנחיתה על נושאת המטוסים HMS Queen Elizabeth. למרות ששני רכבי המבחן סומנו באזרחות אמריקאית, הבריטים היו בפקדים - סגן מפקד נתן גריי מהצי המלכותי ומייג'ור אנדי אדג'ל מחיל האוויר המלכותי, שניהם חברים בקבוצת הניסויים הרב לאומית ביחידה הנ"ל שהוצבה בארה"ב. בסיס חיל הים Patuxent River.

ספטמבר היה עוד חודש גדול השנה עבור תוכנית מטוסי הקרב הרב-תפקידים F-35 Lightning II, מטוס הקרב היקר ביותר בעולם עד כה בסיווג שלו.

המפגש החריג של האירועים המרכזיים של החודש האחרון נבעה מכמה גורמים - התזמון לתקופה זו של ניסויים על גבי נושאת המטוסים הבריטית HMS Queen Elizabeth, סוף שנת הכספים 2018 בארצות הברית והשלמת המשא ומתן ל-11. הזמנה במהדורה מוגבלת. בנוסף, אירעו אירועים עם הרחבת השימוש הקרבי ב-F-35, לרבות אובדן אחד מכלי הרכב בתאונה.

חוזה לקבוצת ההיכרות הבאה

ב-28 בספטמבר הודיעה לוקהיד מרטין על סיום מוצלח של המשא ומתן עם משרד ההגנה האמריקני לגבי הזמנה לקבוצה ה-11 של רכבי F-35 בנפח נמוך. החוזה הגדול ביותר עד כה הוא 11,5 מיליארד דולר אמריקאי והוא יכסה ייצור ואספקה ​​של 141 עותקים של כל השינויים. מטוסי Lightning II פועלים כעת ב-16 בסיסי אוויר וטסו כמעט 150 שעות.

בשל היעדר הצהרה רשמית של משרד הביטחון, ידועים רק חלק מפרטי ההסכם שנחשף על ידי היצרן. העובדה החשובה ביותר היא הוזלה נוספת במחיר היחידה של הגרסה המאסיבית ביותר של ה-F-35A - באצווה ה-11 היא תסתכם ב-89,2 מיליון דולר (ירידה של 5,1 מיליון דולר ביחס למנה ה-10). סכום זה כולל שלדת אוויר שהושלמה עם מנוע - לוקהיד מרטין ו-Pratt & Whitney עדיין מנהלות פעילות שמטרתה להוזיל את מחיר היחידה ל-80 מיליון דולר, שאמור להיות מושג עד 2020 בערך. בתורו, F-35B בודד יעלה 115,5 מיליון דולר (ירידה של 6,9 מיליון דולר) וה-F-35C יעלה 107,7 מיליון דולר (ירידה של 13,5 מיליון דולר). ארה"ב). מבין כלי הרכב שהוזמנו, 91 יעברו לצבא ארה"ב, וה-50 הנותרים יעברו ללקוחות ייצוא. חלק מהמטוסים ייבנו על פסי ייצור סופיים ביפן ובאיטליה (כולל מטוסים להולנד). 102 יחידות ייוצרו בגרסת F-35A, 25 גרסאות F-35B ו-14 יהיו שייכות לגרסת ה-F-35C המוטסת. משלוחים צפויים להתחיל בשנה הבאה והם נמצאים גבוה על סדר היום של F-35. החוזה סולל את הדרך לתחילתו של משא ומתן מפורט על החוזה הראשון לטווח ארוך (בנפח גבוה), שעשוי אף לכסות כ-450 שינויים שונים של ה-F-35 בו זמנית.

בשבועות הקרובים, אירועים חשובים של התוכנית יהיו זיקוק מטוסי ה-F-35 הסדרתיים הראשונים ליצוא נמענים - אוסטרליה ורפובליקה של קוריאה, שיצטרפו כך ליפן, ישראל, איטליה, הולנד, בריטניה ונורבגיה. , שה-F-35 שלו כבר צעד אחד מאחוריך בזה. האמברגו על משלוחי F-35A לטורקיה נותר נושא לא פתורה. נכון לעכשיו, שני המטוסים הטורקים הראשונים פרוסים בבסיס לוק, שם עוברים הכשרה של טייסים וטכנאים לסוג חדש של מטוס. פורמלית הם רכוש הממשל הטורקי ולא ניתן להחרים אותם על ידי האמריקאים, אבל תמיד ישנה פרצה בדמות חוסר תמיכה במקרה של העברה אפשרית לטורקיה. הטייס הטורקי הראשון של ה-Lightning II היה רס"ן Halit Oktay, שביצע את טיסתו הראשונה ב-F-35A ב-28 באוגוסט השנה. הקונגרס יסכים או לא למסור את המטוסים לאחר עיון בדוח משותף על מצב היחסים המדיניים-צבאיים עם טורקיה, שיוצג במשותף על ידי מחלקת המדינה ומשרד ההגנה בנובמבר.

היבט חשוב נוסף של התוכנית הוא עמידות המבנה. בספטמבר הודיעו היצרנית ומשרד ההגנה כי בדיקות העייפות של גרסת ה-F-35A הראו זמן טיסה ללא בעיות של 24 שעות. היעדר בעיות עשוי לאפשר בדיקות נוספות, אשר עשויות לאפשר חיי שירות ארוכים יותר. כנדרש, ל-F-000A יש כיום חיי שירות של 35 שעות טיסה. עם זאת, מחקרים עדכניים מראים שניתן להגדיל אותו ליותר מ-8000 - זה יכול להגביר את האטרקטיביות של רכישת F-10, שכן זה יחסוך כסף בעתיד או ישלם למשל על שדרוגי ציוד.

הבכורה של F-35B באפגניסטן

על פי הנחות קודמות, הצעדה המבצעית של קבוצת הנחיתה המשלחת, הליבה שלה היא כלי הנחיתה האוניברסלית (LHD-2) USS Essex, הייתה הזדמנות להופעת הבכורה הקרבית של ה-F-35B של חיל הנחתים האמריקני. הצוות עזב את בסיס סן דייגו ביולי, ועל הסיפון היו כולל. מטוסים מסוג זה של טייסת VMFA-211. במקביל הפכה ארצות הברית למשתמש השני במכונות מסוג זה אחרי ישראל, שהשתמשו במטוסי ה-F-35 שלהם במשימה קרבית.

ב-35 בספטמבר, מספר לא ידוע של מטוסי F-27B תקפו מטרות במחוז קנדהאר שבאפגניסטן, לפי הצהרה רשמית. המכונות המריאו מאסקס, שפעלה אז בים הערבי. טיסה מעל המטרה פירושה צורך בטיסות יתר של פקיסטן ובתדלוק אווירי. עם זאת, הרבה יותר מעניין היה ניתוח התמונות שהתפרסמו לאחר אירוע זה.