MQ-25A Scat
כאשר ה-MQ-25A סוף סוף ייכנס לשירות, הוא יהיה כלי הטיס הבלתי מאויש המתקדם בעולם. לפחות בין אלה שאינם סודיים. כמעט כל כלי הטיס הבלתי מאוישים הנמצאים כיום בשימוש נשלטים מרחוק על ידי אדם. MQ-25A אמור לייצג את הדור הבא - כלי טיס בלתי מאוישים אוטונומיים שנשארים רק בפיקוח אנושי. תמונה של הצי האמריקאי
לאחר עשור של מחקר, בדיקות ושכלול, הצי האמריקאי סוף סוף הכין תוכנית להכנסת כלי טיס בלתי מאוישים לשירות. הפלטפורמה, המכונה MQ-25A Stingray, אמורה להיכנס לשירות ב-2022. עם זאת, זה לא יהיה מטוס תקיפה של סיור, ולא נדרשים לו מאפיינים בלתי ניתנים לזיהוי, כפי שהתכוונו במקור. תפקידו היה לבצע משימות של מטוס מיכלית באוויר. המשימה המשנית תהיה סיור, סיור ומעקב אחר מטרות שטח (NDP).
בתחילת 2003, הסוכנות האמריקאית לפרויקטים מתקדמים של ההגנה (DARPA) החלה בשתי תוכניות ניסוי ליצירת כלי טיס בלתי מאוישים קרביים. תוכנית חיל האוויר האמריקאי קיבלה את השם UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle) ותוכנית הצי האמריקאי קיבלה את השם UCAV-N (UCAV-Naval). ב- XNUMX, הפנטגון מיזג את שתי התוכניות לתוכנית אחת כדי ליצור "Joint Unmanned Combat Air Systems", או J-UCAS (Joint Unmanned Air Combat Air Systems).
כחלק מתוכנית UCAV, בואינג פיתחה את אב הטיפוס של מטוס X-45A, שהמריא ב-22 במאי 2002. ה-X-45A השני עלה לאוויר בנובמבר אותה שנה. כחלק מתוכנית UCAV-N, פיתחה נורת'רופ גרומן אב טיפוס של כלי טיס בלתי מאויש, המכונה X-47A Pegasus, אשר נוסה ב-23 בפברואר 2003. שניהם הציגו ראות נמוכה של מכ"ם, המנועים הוסתרו עמוק בגוף המטוס והגוף. פתחי האוויר של המנוע היו ממוקמים בגוף המטוס הקדמי העליון. לשניהם היו גם תאי פצצות בגוף.
לאחר סדרה של ניסויים אוויריים, בואינג פיתחה אב טיפוס נוסף, המכונה X-45C. בניגוד ל-X-45A הניסיוני, הוא היה אמור להיות בעל עיצוב גדול ותכליתי יותר, שמזכיר את המפציץ B-2A Spirit. שלושה אבות טיפוס תוכננו להיבנות ב-2005, אך אף אחד מהם לא נבנה בסופו של דבר. המהות הייתה נסיגת חיל האוויר מתוכנית J-UCAS במרץ 2006. חיל הים גם נטש אותה, והחל תוכנית משלו.
תוכנית UCAS-D
בשנת 2006, שוב בשיתוף עם DARPA, הצי האמריקני השיק את תוכנית UCAS-D (Unmanned Combat Air System-Demonstrator), כלומר. בניית מפגין מערכת לחימה אווירית בלתי מאוישת. נורת'רופ גרומן נכנסה לתוכנית עם הצעת אב טיפוס, שזכתה ל-X-47B, ובואינג עם גרסה מוטסת של ה-X-45C, שזכתה ל-X-45N.
בסופו של דבר, חיל הים בחר בפרויקט Northrop Grumman, אשר הוסכם על בניית כלי טיס בלתי מאויש מפגין, המיועד X-47B. החברות הבאות לקחו חלק כקבלני משנה בתוכנית: Lockheed Martin, Pratt & Whitney, GKN Aerospace, General Electric, UTC Aerospace Systems, Dell, Honeywell, Moog, Parker Aerospace ו-Rockwell Collins.
נוצרו שני אבות טיפוס מעופפים: AV-1 (רכב אווירי) ו-AV-2. הראשון הושלם ב-16 בדצמבר 2008, אך נבדק רק ב-4 בפברואר 2011 עקב עיכובים בתוכנית והצורך בסדרת בדיקות אוויוניקה. אב הטיפוס AV-2 טס ב-22 בנובמבר 2011. שתי הטיסות התקיימו בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה.
במאי 2012, אב הטיפוס AV-1 החל בסדרת בדיקות בבסיס הצי NAS Patuxent River במרילנד. ביוני 2 הצטרף אליו AB-2012. הבדיקות כללו, במיוחד, בדיקות ספקטרום אלקטרומגנטיות, נסיעה במונית, המראה בליסטראות ונחיתה של קו גרר במעבדת קרקע המדמה סיפון של נושאת מטוסים. ההמראה הראשונה של המעוט התרחשה ב-29 בנובמבר 2012. נחיתת החבל הראשונה בנהר פטוקסנט התקיימה ב-4 במאי 2013.
בסוף נובמבר 2012 החלו הניסויים הראשונים על סיפונה של נושאת המטוסים USS Harry S. Truman (CVN-75), שעגנה בבסיס הצי בנורפוק, וירג'יניה. ב-18 בדצמבר 2012, ה-X-47B השלים ניסויים ימיים על גבי נושאת המטוסים USS Harry S. Truman. במהלך הקמפיין הוערכה תאימות המטוס להאנגרים, המעליות והמערכות המובנות של נושאת המטוסים. כמו כן, נבדק כיצד מתנהג המטוס בעת תמרון על הסיפון. ה-X-47B נשלט מהקרקע או מהסיפון של נושאת מטוסים באמצעות מסוף מיוחד שלט רחוק CDU (Control Display Unit). ה"מפעיל" של המטוס מצמיד אותו לאמה ובזכות ג'ויסטיק מיוחד יכול לשלוט במטוס כמו מכונית באמצעות רדיו. באוויר, ה-X-47B מבצע משימות באופן אוטונומי או חצי אוטונומי. הוא אינו נשלט על ידי טייס, כפי שקורה בכלי טיס המנוהלים מרחוק כגון MQ-1 Predator או MQ-9 Reaper. מפעיל המטוס מקצה ל-X-47B משימות כלליות בלבד, כגון טיסה במסלול נבחר, בחירת יעד או המראה ונחיתה. יתר על כן, המטוס מבצע באופן עצמאי את המשימות שהוקצו. עם זאת, במידת הצורך, אתה יכול לקחת שליטה ישירה עליו.
14 במאי 2013 X-47B פתח פרק חדש בהיסטוריה של התעופה האמריקאית. המטוס לאחר פליטה מוצלחת מסיפון נושאת המטוסים USS George HW Bush (CVN-77) ביצע טיסה של 65 דקות ונחת בבסיס נהר פטוקסנט. ב-10 ביולי של אותה שנה, ה-X-47B ביצע שתי נחיתות על גבי נושאת המטוסים USS George HW Bush. ה-X-47B עצמו ביטל את הנחיתה המתוכננת השלישית לאחר שזיהה אוטומטית חריגה בפעולת מחשב הניווט. לאחר מכן הוא המשיך לאי וולופס של נאס"א, וירג'יניה, שם נחת ללא בעיה.
בתאריכים 9-19 בנובמבר 2013, שני מטוסי ה-X-47B עברו סדרה של בדיקות נוספות על נושאת המטוסים USS Theodore Roosevelt (CVN-71). אלו היו הבדיקות הראשונות של שני אבות טיפוס. לאחר טיסה של 45 דקות, המטוס ביצע תמרוני נחיתה של נגיעה וסע. התנהגותם הוערכה ברוחות ובנשיפות חזקות הרבה יותר מכיוונים אחרים מאשר במהלך בדיקות קודמות. בניסוי אחר טס אחד המטוסים סביב נושאת המטוסים, בעוד השני טס בין הספינה לבסיס היבשתי.
עד 18 בספטמבר 2013, זמן הטיסה הכולל של ה-X-47B היה 100 שעות. בדיקות עוקבות על סיפון USS תיאודור רוזוולט התקיימו ב-10 בנובמבר 2013. דיילות של נושאת מטוסים היו מעורבות במגוון רחב יותר של המראות ונחיתות.
