האם חיל האוויר האמריקאי עומד בפני "חור ציד"?

כף רגל. USAF

חיל האוויר האמריקני וחיל האוויר של הצי האמריקאי מתמודדים כעת עם צי מזדקן במהירות של מטוסי קרב מהדור הרביעי כגון F-15, F-16 ו-F/A-18. מנגד, תוכנית קרב ה-F-35 מהדור החמישי, שהתעכבה כבר כמה שנים לפחות ונאבקת בבעיות רבות, אינה מסוגלת לספק מטוסים חדשים בזמן. רוח הרפאים של מה שנקרא חור הציד, כלומר. מצב שבו יצטרכו להסיג את הלוחמים השחוקים ביותר, ואת הפער שנוצר לא ניתן למלא בכלום.

מאז תום המלחמה הקרה, חיל האוויר של ארצות הברית (USAF) וחיל האוויר של הצי האמריקאי היו מעורבים כמעט ללא הרף בסכסוכים מזוינים בינלאומיים בעוצמה משתנה. במהלך חמש עשרה השנים האחרונות, הבלאי והבלאי של מטוסי קרב אמריקאים גדל באופן משמעותי, כולל מטוסי קרב רב-משימתיים המבצעים מגוון רחב של משימות. הדבר נכון במיוחד לגבי מטוסי קרב מוטסים, שחיי השירות שלהם קצרים בהרבה מזה של מטוסי קרב קרקעיים, ואשר שימשו (ונשמשים) כמעט בכל העימותים המזוינים בהובלת ארה"ב. בנוסף, ישנו שימוש אינטנסיבי במטוסי קרב על ידי האמריקאים בפעולות המשטרה, במסגרת מה שנקרא. הפגנות כוח, בלימה, תמיכה בבעלי ברית ותרגילים צבאיים מקומיים ובינלאומיים.

ההתרסקות ב-2 בנובמבר 2007 במיזורי עשויה להיות מבשר על מה שעשוי לחכות למטוסי קרב מותשים מהדור הרביעי. במהלך טיסת אימון, ה-F-15C מאגף הקרב ה-131 ממש התפרק באוויר תוך כדי ביצוע תמרונים סטנדרטיים. התברר שהגורם להתרסקות היה שבר במיתר גוף המטוס ממש מאחורי תא הטייס. כל צי מפציצי הקרב F-15A / B, F-15C / D ו-F-15E נעצר. באותה עת, הבדיקות לא חשפו איומים כלשהם בעותקים אחרים של פיפטן. המצב היה שונה במקצת בתעופה הימית. בדיקות של מטוסי קרב F/A-18C/D הראו שרכיבים רבים נתונים לבלאי כבד. ביניהם היו, למשל, הנעות זנב אופקיות.

בינתיים, תוכנית הקרב F-35 סבלה מעיכובים נוספים. הועלו הצעות אופטימיות ב-2007 לפיהן חיל הנחתים האמריקאי יתחיל לקבל את ה-F-35B כבר בשנת 2011. ה-F-35A היה אמור להיכנס לשירות בחיל האוויר האמריקני ב-2012, וכך גם ה-F-35C המוטס של הצי האמריקני. במקביל, התוכנית החלה לרוקן את תקציב הפנטגון המצטמצם ממילא. הצי האמריקני הצליח להשיג כספים לרכישת מטוסי קרב חדשים F/A-18E/F, שהחלו להחליף את F/A-18A/B ו-F/A-18C/D שהוצאו משימוש. עם זאת, הצי האמריקני הפסיק לרכוש את F/A-18E/F ב-2013, וכניסתו לשירות של ה-F-35C נדחתה, כידוע, לאוגוסט 2018. עקב עיכוב זה והצורך למשוך את המדולדלים ביותר. F / A- 18Cs / D, בשנים הקרובות חיל הים יסיים מ-24 ל-36 לוחמים.

בתורו, חיל האוויר האמריקאי מאוים לא במחסור "פיזי" בלוחמים, אלא ב"חור" ביכולות הלחימה של הצי כולו. זאת בעיקר בשל העובדה שבשנת 2011 הופסק ייצורם של 22 מטוסי F-195A מהדור החמישי. ה-F-22A היה אמור להחליף בהדרגה את מטוסי ה-F-15A/B/C/D המזדקנים. עם זאת, לשם כך, חיל האוויר האמריקאי היה צריך לקבל לפחות 381 F-22A. כמות זו תספיק לצייד עשר טייסות ליניאריות. צי ה-F-22A היה אמור להיות מתווסף על ידי מטוסי הקרב הרב-תפקידים F-35A, שיחליפו את מטוסי ה-F-16 (ומטוסי התקיפה A-10). כתוצאה מכך, חיל האוויר האמריקני היה אמור לקבל צי קרב מהדור החמישי שבו מטוסי קרב בעליונות אווירית F-22A ייתמכו במשימות רב-תפקידיות F-35A אוויר-קרקע.

בשל מספר לא מספיק של מטוסי F-22A ועיכובים בכניסתו לשירות של ה-F-35A, נאלץ חיל האוויר ליצור צי מעבר המורכב ממטוסי קרב מהדור הרביעי והחמישי. מטוסי F-15 ו-F-16 בלויים יצטרכו להיות משודרגים כדי לתמוך ולהשלים את צי ה-F-22A הגדול מדי ואת צי ה-F-35A הצומח באיטיות.

דילמות ימיות

הצי האמריקני השלים את רכישתם של מטוסי קרב מסוג F/A-18E/F Super Hornet ב-2013, תוך צמצום מאגר ההזמנות ל-565 יחידות. 314 צרעות F/A-18A/B/C/D ישנות יותר נשארות בשירות באופן רשמי. בנוסף, לחיל הנחתים יש 229 F / A-18B / C / D. עם זאת, מחצית מההורנטס אינם בשירות, מכיוון שהם עוברים תוכניות תיקון ומודרניזציה שונות. בסופו של דבר, מטוסי F/A-18C/D השחוקים ביותר של חיל הים יוחלפו ב-369 F-35C חדשים. הנחתים רוצים לקנות 67 F-35C, שיחליפו גם את ההורנטס. עיכובים בתוכנית ומגבלות תקציב הביאו לכך שמטוסי ה-F-35C הראשונים אמורים להיות מוכנים לשירות באוגוסט 2018.

הייצור המלא של ה-F-35C תוכנן במקור להיות 20 בשנה. נכון לעכשיו, חיל הים האמריקני אומר כי מסיבות כלכליות, הם יעדיפו להפחית את קצב הרכישה של F-35C אפילו ל-12 עותקים בשנה. הייצור הסדרתי צפוי להתחיל ב-2020, כך שטייסת ה-F-35C המבצעית הראשונה תיכנס לשירות לא לפני 2022. חיל הים מתכנן להחזיק טייסת אחת של מטוסי F-35C בכל כנף אווירית של נושאת.

כדי לצמצם את העומס שנגרם עקב העיכוב בתוכנית F-35C, הצי האמריקני רוצה להגדיל את חיי השירות של לפחות 150 F/A-18C מ-6 שעות ל-10 שעות במסגרת ה-SLEP (תוכנית הארכת חיים). עם זאת, בשנים האחרונות, חיל הים לא קיבל מספיק מימון כדי לפתח כראוי את תוכנית SLEP. היה מצב שבו מטוסי קרב מ-60 עד 100 F / A-18C נתקעו במפעלי תיקון ללא סיכוי לחזרה מהירה לשירות. בפיקוד הצי האמריקני אומרים כי לרגל ה-SLEP ירצו לשדרג את ה-F/A-18C המחודש. אם התקציב יאפשר, התוכנית היא לצייד את ההורנטס במכ"ם אנטנה פעילה סרוקה אלקטרונית, קישור נתונים משולב Link 16, תצוגות צבעוניות עם מפה דיגיטלית נעה, מושבי פליטה של ​​Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat), ו- מערכת צמודת קסדה. מעקב והכוונה JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).

השיפוץ של ה-F/A-18C פירושו שרוב המשימות התפעוליות נלקחו על ידי ה-F/A-18E/F החדשים יותר, מה שמצמצם ללא הרף את חיי השירות שלהם ל-9-10. שעון. ב-19 בינואר השנה הכריז מפקדת מערכות האוויר הימי (NAVAIR) על תוכנית ה-SLEP להארכת חיי מטוס הקרב F/A-18E/F. טרם ידוע כיצד ייראה מפרט החוזה ומה יהיו המועדים לסיום העבודה. ידוע שהשחזור ישפיע על החלק האחורי של שלדת האוויר עם תאולי המנוע ויחידת הזנב. הסופר הורנטס העתיקים ביותר יגיעו למגבלה של 6. שעות ב-2017. זה יעבור לפחות שנה וחצי לפני ההכרזה של ה-F-35C על מוכנות טרום-מבצעית. תוכנית SLEP ללוחם אחד אורכת כשנה. משך התיקון תלוי במידת הקורוזיה של מסגרת האוויר ובמספר החלקים והמכלולים הדורשים החלפה או תיקון.